Este viernes 1 de abril, como ocurre con cada Copa Mundial de la FIFA™, las naciones participantes y sus hinchas contendrán la respiración cuando se celebre en Doha el sorteo de los grupos de la primera ronda de Catar 2022. Algunos sorteos anteriores fueron muy crueles para grandes naciones futbolísticas, que no sobrevivieron a los famosos “grupos de la muerte”, compuestos por selecciones de nivel comparable. En un momento de máxima emoción por saber lo que nos reserva el certamen de 2022, FIFA.com aprovecha para repasar cinco de las liguillas más difíciles de la historia de la gran cita.

Grupo F - Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002™ (Argentina, Inglaterra, Suecia, Nigeria) Después de dominar de forma contundente la competición preliminar de la zona sudamericana, terminando en lo más alto de la tabla, con 13 victorias en 18 partidos, y liderada por el mejor ataque del continente, Argentina llegó a la República de Corea y a Japón en 2002 decidida a reivindicarse y, sobre todo, con la condición de gran favorita, compartida entonces con los Bleus. Los discípulos de Marcelo Bielsa quedaron encuadrados en un Grupo F muy duro, marcado en particular por la presencia de Nigeria, ganadora de la Copa Africana de Naciones 2000 y que alcanzó el podio del torneo continental de 2002, y también, especialmente, por la de su acérrimo rival, Inglaterra. A pesar de empezar con un triunfo contra los nigerianos (1-0), la Albiceleste sucumbió en la primera ronda, tras una derrota contra la Inglaterra del genial David Beckham (1-0) y un empate contra la Suecia del joven Zlatan Ibrahimović, que entonces tenía 20 años (1-1). Los Blågult y los Tres Leones saldrían victoriosos de este primer “grupo de la muerte” de los años 2000, eliminando a Argentina y a las Súper Águilas.

Grupo G - Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010™ (Brasil, Portugal, Costa de Marfil, RPD de Corea) En 2010, la liguilla más reñida del torneo fue el Grupo G, con una pugna a tres bandas entre Brasil y Portugal, ambos favoritos, y un peso pesado africano, Costa de Marfil. Uno de ellos no sobreviviría. A pesar de su victoria por 3-0 sobre la RPD de Corea y del empate a ceros con el Portugal de Cristiano Ronaldo, los Elefantes de Didier Drogba quedaron eliminados en la primera ronda, a un solo punto de la Seleção das Quinas. El Brasil de Kaká y Robinho, probablemente agotado por la intensidad de este “grupo de la muerte”, quedaría eliminado en cuartos de final, mientras que Portugal dijo adiós en octavos.

Grupo 4 - Copa Mundial de la FIFA Suecia 1958™ (Brasil, Austria, Inglaterra, Unión Soviética) En este sexto Mundial de la historia, disputado en Suecia en 1958, el Grupo 4 fue el más exigente de todos. La Unión Soviética, enormemente motivada y vigente campeona olímpica (1956), participaba entonces en su primer Mundial, mientras que Austria quería mejorar su desempeño de la edición anterior, en la que había subido al podio. Brasil, finalista en 1950 y cuartofinalista en 1954, aspiraba a su primer título mundial. Por último, la Inglaterra del gran Bobby Charlton se perfilaba como posible tapado. Al final, fueron Brasil y la URSS quienes superaron la primera fase, dejando a ingleses y austriacos fuera. La Seleção del prodigio de 17 años Pelé, irresistible, alzó su primer Mundial, al vencer a Francia en semifinales y luego a los anfitriones suecos en la final por idéntico resultado, 5-2. Dos años después, la Unión Soviética ganaría la primera Eurocopa de la historia, en Francia.

Grupo C - Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006™ (Países Bajos, Argentina, Costa de Marfil, Serbia y Montenegro) Considerado, y con razón, el más difícil del Mundial de 2006, el Grupo C asistió al hundimiento de Serbia y Montenegro, que se había adjudicado su liguilla de la competición preliminar invicta, por delante de España, sobre todo gracias a su férrea defensa (con un solo gol en contra en 10 partidos). El equipo balcánico sufrió una contundente derrota a manos de la Argentina de Pékerman (6-0), favorita del torneo con su constelación de estrellas (Lionel Messi, Hernán Crespo, Juan Román Riquelme, Carlos Tévez, Javier Saviola y demás). Costa de Marfil, subcampeona de la Copa Africana de Naciones 2006, perdió por el mismo resultado ante la Albiceleste y los Países Bajos (2-1) y también quedó eliminada, mientras que los Oranje de Marco van Basten terminaron segundos de grupo.

Grupo E - Copa Mundial de la FIFA México 1986™ (Alemania Occidental, Uruguay, Dinamarca, Escocia) Alemania Occidental, finalista de España 1982, se vio en el “grupo de la muerte” cuatro años más tarde, junto a Uruguay, bicampeón del mundo (1930 y 1950) y vigente campeón sudamericano. Dinamarca, en su primera participación en un Mundial, llegaba avalada por su clasificación para semifinales de la Eurocopa de 1984, mientras que la Escocia de Alex Ferguson era capaz de todo. Al final, la Dinamita Roja, liderada por los sensacionales Michael Laudrup, Morten y Jesper Olsen, Sören Lerby o Preben Elkjær Larsen, causó una gran impresión y terminó primera del Grupo E, con tres triunfos, uno de ellos por goleada ante Uruguay (6-1). Los alemanes occidentales, dirigidos por Rudi Völler y Lothar Matthäus, pasarían por muy poco, con una victoria, un empate y una derrota, aunque terminaron aupándose a la final por segunda vez consecutiva.