Las repescas intercontinentales para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ sin duda han tenido en vilo a las aficiones de las selecciones en liza, pero quien también las ha seguido con atención ha sido el equipo de Análisis y Perspectivas sobre Rendimiento Futbolístico de la FIFA.

Efectivamente, el grupo de expertos en datos futbolísticos ha aprovechado estos encuentros internacionales para poner a prueba a gran escala una nueva batería de herramientas tecnológicas de análisis de los partidos, agrupadas bajo el término de Inteligencia Futbolística Mejorada (o EFI por sus siglas en inglés, Enhanced Football Intelligence).

Bajo la batuta de Ulf Schott, director de Programas de Alto Rendimiento de la FIFA, y de Chris Loxston, líder del grupo de Análisis y Perspectivas sobre Rendimiento Futbolístico de la FIFA, un equipo de técnicos ha desarrollado una serie de mediciones que se utilizarán durante la cita mundial de este año. Derrotadas respectivamente por Australia (0-0, 5-4 tanda penal) y Costa Rica (1-0), Perú y Nueva Zelanda no irán a Catar. Sin embargo, al igual que las acreedoras de los dos últimos billetes para el Mundial, podrán presumir de haber sido protagonistas en este avance tecnológico.

Durante los partidos, y en riguroso directo, se proporcionarán nuevos datos, tales como saltos de línea, presión sobre el balón o las fases del juego, a todas las partes interesadas, como difusores, espectadores y usuarios de aplicaciones digitales. Estas mediciones explicarán el estilo de juego de los equipos o tendrán una correlación con el resultado del partido. 

Las métricas EFI están pensadas para enriquecer los flujos de datos de seguimiento en directo y de lances o hechos ocurridos durante el partido. La información es enviada en tiempo real por los proveedores externos directamente a la base de datos de la FIFA. Los modelos reciben esta información, que se integra en los algoritmos que calculan los resultados. Estos se reenvían a continuación a la central de datos de la FIFA, que a su vez distribuye las métricas enriquecidas EFI a todas las partes implicadas en los 30 segundos posteriores al hecho en cuestión.

"Los partidos han servido como prueba de concepto de nuestra infraestructura de Inteligencia Futbolística Mejorada", declaró Sirus Saberi, ingeniero de Datos Futbolísticos. "El tiempo que se tarda en procesar las perspectivas de las métricas, es decir, desde la primera recepción de un mensaje hasta el envío de la perspectiva, llevó menos de dos segundos de media. El proceso completo, desde la cancha a través de nuestros proveedores externos a las pantallas, lleva menos de 30 segundos para métricas basadas en lances del juego. Esto nos permite mostrar perspectivas relevantes en el momento oportuno, y de este modo crear una experiencia nueva y mejorada para los aficionados al fútbol y otras partes implicadas". 

Porque aunque la velocidad de cálculo, análisis y difusión de la información es de por sí un logro excepcional, aún falta elegir el momento más adecuado para ponerla de relieve durante el partido. En la Copa Mundial de Catar, dos analistas altamente cualificados y experimentados se encargarán de decidir en qué momento y qué datos y métricas han de desvelarse en función de lo que suceda sobre el terreno de juego en un momento dado. 

Las dos repescas disputadas la semana pasada en el estadio Ahmad Bin Ali de Doha permitieron poner a prueba el proceso en tiempo real. "El objetivo del grupo de Ciencia de Datos era doble. Por un lado, evaluar cómo funcionaban los algoritmos que se aplican a las EFI en condiciones reales, en directo. Y por el otro, también ensayamos la interacción entre los científicos de datos y los analistas futbolísticos. Para evaluar y hacer perspectivas basadas en datos de las EFI más relevantes, y mostrar de la mejor manera posible el rendimiento de los equipos durante cada partido", explicó Juan Pablo Busso, científico de Datos Futbolísticos. 

El equipo técnico del torneo recibirá estas mediciones en directo durante los partidos como apoyo a su análisis de los encuentros, pero también para tener informaciones adicionales de cara al análisis global de la competición, y especialmente en lo que respecta a la asignación de galardones al final del certamen, como el Balón o la Bota de Oro, Plata y Bronce, el Guante de Oro y los premios al Mejor Jugador Joven y Fair Play de la FIFA.

A lo largo de los próximos meses, la FIFA publicará vídeos explicativos para precisar la utilización de estas nuevas tecnologías y su utilidad en el análisis y la comprensión del fútbol.