La competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ continúa. Tras los 15 partidos que se disputaron en tres confederaciones los días 27 y 28 de enero, 19 nuevos encuentros se celebrarán entre el 30 de enero y el 3 de febrero. ¿Quién tomará la delantera en Asia, Sudamérica y Norte, Centroamérica y Caribe y quién verá tambalearse su sueño de estar en la cita catarí?

En el Grupo A, RI de Irán selló el jueves pasado su billete para Catar 2022, mientras que República de Corea, con ocho puntos de ventaja sobre el tercer clasificado (EAU) a falta de tres partidos, tiene casi asegurado el segundo puesto, que otorga también el pase directo a la cita mundialista.

La fase de clasificación alcanza un momento potencialmente decisivo en el Grupo B, donde Japón, segundo en la tabla con 15 puntos, recibe a Arabia Saudí, que es primero con 19 unidades, cuatro de ventaja sobre un combinado nipón que necesita la victoria si no quiere verse superado por Australia, que ocupa la tercera posición con 14 puntos. Todo indica que las últimas tres jornadas depararán una emocionante lucha entre estas tres selecciones. En la primera vuelta, el combinado saudí se impuso en su territorio a Japón por 1-0 con gol de Firas Al Birakan.

01.02.2022 Japón – Arabia Saudí Vietnam – RP China Líbano – Irak Siria – República de Corea RI de Irán – Emiratos Árabes Unidos Omán – Australia

27.01.2022 Australia – Vietnam 4-0 Japón – RP China 2-0 Líbano – República de Corea 0-1 RI de Irán – Irak 1-0 Emiratos Árabes Unidos – Siria 2-0 Arabia Saudí – Omán 1-0

En Sudamérica se disputa la 16ª de un total de 18 jornadas. Con Brasil y Argentina ya clasificados desde noviembre de 2021 y Ecuador bien encaminado con 24 puntos, Perú, Uruguay y Colombia son los mejor situados en la lucha por el cuarto puesto, el último que vale el pase directo, y por la quinta plaza, que da derecho a disputar la repesca intercontinental frente al quinto clasificado de la AFC. El viernes pasado, Colombia cedió en casa una dolorosa derrota por 0-1 frente a Perú, que adelantó así al conjunto cafetero en la tabla. También Uruguay superó a los colombianos en la clasificación y se colocó quinta tras imponerse por 0-1 en su visita a Paraguay.

El punto que Ecuador conquistó en su duelo del fin de semana contra Brasil podría valer su peso en oro de cara a la lucha por el billete mundialista. La escuadra ecuatoriana dispone de una ventaja de cinco puntos sobre el quinto clasificado (Uruguay), y una victoria el martes en su visita al Estadio Nacional de Lima podría darle la clasificación para la que sería su cuarta Copa Mundial de la FIFA.

01.02.2022 Bolivia – Chile 02.02.2022 Uruguay – Venezuela Argentina – Colombia Brasil – Paraguay Perú – Ecuador

27.01.2022 Ecuador – Brasil 1-1 28.01.2022 Paraguay – Uruguay 0-1 Chile – Argentina 1-2 Colombia – Perú 0-1 Venezuela – Bolivia 4-1

En Norte, Centroamérica y Caribe; Canadá (19 puntos), Estados Unidos (18) y México (17) abren cierto hueco en la tabla después de la derrota por 1-0 que Panamá (14) sufrió en su visita a Costa Rica, un resultado que habrá sido del agrado de las tres selecciones que encabezan la tabla. Una nueva derrota en México el jueves pondría casi imposible para Los Canaleros el sueño de lograr la clasificación directa para la cita mundialista. Con todo, la lucha no se centra solo en los tres primeros puestos, sino que también la cuarta plaza es objeto de deseo, especialmente para los restantes equipos del grupo, ya que da derecho a disputar contra la ganadora de la competición preliminar de la OFC la repesca intercontinental que tendrá lugar en Catar en junio.

Primero contra segundo, duelo entre países vecinos o choque entre dos de los anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2026: muchos son los nombres que se le podrían asignar al partido que enfrentará a Canadá y Estados Unidos. En la primera vuelta, el pasado septiembre, canadienses y estadounidenses empataron a 1-1. En la última ronda de la competición preliminar, los Canucks no conocen la derrota (cinco victorias y cuatro empates) y son el equipo más goleador y el menos goleado, aunque empatado con Estados Unidos en lo que a tantos recibidos se refiere.

30.01.2022 Canadá – Estados Unidos Panamá – Jamaica 31.01.2022 México – Costa Rica Honduras – El Salvador 03.02.2022 Jamaica – Costa Rica Estados Unidos – Honduras El Salvador – Canadá México – Panamá

27.01.2022 Estados Unidos – El Salvador 1-0 28.01.2022 Jamaica – México 1-2 Honduras – Canadá 0-2 Costa Rica – Panamá 1-0

Argentina, Bélgica, Brasil, Dinamarca, Alemania, Inglaterra, Francia, RI de Irán, Croacia, Países Bajos, Catar, Serbia, España y Suiza. Clasificados para la última ronda de la competición preliminar africana Egipto, Argelia, Ghana, Camerún, RD del Congo, Malí, Marruecos, Nigeria, Senegal y Túnez

Clasificados para la repesca europea Austria, República Checa, Italia, Macedonia del Norte, Polonia, Portugal, Rusia, Escocia, Suecia, Turquía, Ucrania y Gales.