En la Copa Mundial de la FIFA 2022™, la árbitra asistente estadounidense Kathryn Nesbitt contribuyó a hacer historia como integrante de un sexteto de mujeres –tres árbitras y tres árbitras asistentes– que fueron seleccionadas para dirigir partidos en la máxima competición futbolística. Toda una novedad en los 92 años de historia del certamen… 

Por si algún escéptico osase insinuar que se trataba de una simple maniobra de relaciones públicas, el presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, lo desmintió rápidamente. En mayo de 2022, cuando se anunciaron los árbitros para Catar 2022, afirmó: "Para nosotros, lo importante es la calidad y no el género. Espero que, en el futuro, el hecho de que haya árbitras de élite en grandes competiciones masculinas se entienda como algo normal y deje de ser noticia. Se merecen estar en la Copa Mundial de la FIFA™ porque su rendimiento es excelente de forma constante, y ese es el factor determinante para nosotros". 

La Copa Mundial de Clubes de la FIFA Marruecos 2022 arranca mañana (miércoles 1 de febrero de 2023), y Nesbitt vuelve a formar parte del grupo de árbitros de la FIFA que se preparan para ejercer en una gran cita. Dentro de unos meses, también viajará a Australia y Nueva Zelanda, como árbitra seleccionada para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™. 

Ahora está en la cima de su profesión, ¿pero dónde empezó todo? "Empecé a arbitrar cuando era adolescente, con apenas 14 años. Entonces, para mí era una simple afición", explica Kathryn a FIFA.com. "También cursé la carrera de Química al mismo tiempo que arbitraba y disfrutaba mucho con ambas cosas, pero ahora, sin duda, mi pasión número uno es el arbitraje". 

Mezclar sendas carreras en el mundo de la química y en el fútbol internacional es, desde luego, una rareza. En una entrevista con FIFA.com en 2021, Nesbitt explicaba lo que eso conllevaba.

"Fui profesora de química hasta dos semanas antes del Mundial Femenino de Francia 2019. Estuve diez años investigando por mi cuenta y abrí mi propio laboratorio en la universidad [Universidad de Towson, en Baltimore]. Mi experiencia en la investigación consiste en descubrir métodos mejores para analizar las sustancias químicas del cerebro; y nuestro laboratorio se centraba en desarrollar, mejorar y optimizar las técnicas para tomar muestras de sustancias químicas del cerebro y analizarlas luego".

Con más de 500.000 entradas ya vendidas para la primera Copa Mundial Femenina de la FIFA con 32 selecciones, la edición de los próximos julio y agosto se perfila para ser la mejor y más grandiosa hasta la fecha. "Yo pude participar en 2019 y, personalmente, fue de las veces que mejor me lo he pasado nunca. El fútbol fue increíble, y creo que esta vez veremos un fútbol todavía mejor. Nuevas jugadoras y nuevos equipos, así que estoy muy ilusionada", explica durante una pausa en el entrenamiento en Rabat.

Dado que el legado es un componente de los grandes acontecimientos deportivos al que a menudo se alude demasiado, pero que a veces es intangible, concluimos nuestra entrevista preguntándole a Kathryn si piensa que el Mundial Femenino de este año puede actuar como catalizador para inspirar a más mujeres y niñas a seguir sus pasos.

"Creo que ahora todas las puertas están abiertas y… no importa si eres mujer o hombre", resalta. "Actualmente, todo el mundo tiene la oportunidad de participar en cualquier ámbito del fútbol, así que animo a todos y a todas a esforzarse al máximo y cumplir sus sueños". O como reza el eslogan del campeonato, a aspirar a una 'Grandeza sin límites'…

En diciembre de 2020, Kathryn Nesbitt se convirtió en la primera mujer en arbitrar en un partido que decidía un título de campeón en el deporte profesional masculino de Norteamérica, tras saltar al campo como árbitra asistente en la Copa de la MLS que disputaron el Columbus Crew y el Seattle Sounders.