El país sin litoral marítimo más grande del mundo se detuvo por completo el lunes por la noche. Curiosamente, el gran boxeador Gennady Golovkin no se había puesto los guantes. Y tampoco el deportista más destacado de los que la nación kazaja se disponía a ver en acción…

Leo Higuita prefiere repeler los misiles de los rivales con las manos desnudas; unas manos que impulsaron a Kazajstán hacia sus primeros cuartos de final en cualquier campeonato mundial de fútbol o fútbol sala, de cualquier categoría. Al darse el saque inicial, las masas estaban pegadas a sus televisores. Y muchísimos más kazajos estaban viendo el encuentro mediada la segunda mitad, después de que múltiples llamadas que decían "tienes que ver esto" se extendieron por toda la nación.

Kazajstán había estado al borde de quedar noqueado, pero se levantó de un salto cuando el conteo del árbitro iba por el nueve para dejar fuera de combate a la RI de Irán y meterse en las semifinales de la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Lituania 2021™. Higuita, nombrado mejor portero de fútbol sala del mundo en 5 de los 6 últimos años, firmó una serie de paradas sensacionales, incluida una a bocajarro a falta de unos segundos, para inspirar esa campanada. El arquero de 35 años habla con FIFA.com sobre las celebraciones tras el partido, el próximo combate contra Portugal, su agradecimiento hacia Ricardinho, "el mejor jugador del mundo" Douglas Júnior, y su fan número uno.

¿Qué se siente al haber llegado a las semifinales de un Mundial?

Me cuesta expresar mis emociones con palabras. Tengo 35 años y nunca he sentido emociones como estas. ¡Kazajstán está entre las cuatro mejores selecciones del mundo! Ahora estamos rodeados por cobras. Brasil, Argentina, Portugal... ¡y Kazajstán! Nunca me hartaré de oír esto.

¿Qué le pareció la actuación de Douglas contra Irán?

Realmente es ‘Iron Man’. Apenas se va de la cancha. Cuando lo hace, descansa 30 segundos, vuelve a escena y juega con la misma energía. Es el corazón de nuestra selección. Si Douglas juega mal, estamos en serios problemas... En los momentos más cruciales, el ‘Hombre de hierro’ siempre aparece. Es, no me cabe la menor duda, el mejor jugador del mundo. No podría inventarse un jugador más completo. Mete goles, los fabrica, recupera la posesión cuando aparentemente no tiene derecho a ello, es imposible de superar, lanza los saques de esquina, remata voleas… ¡Dios mío, lo hace todo! Tiene que ganar el Balón de Oro...

¿Cómo fueron las celebraciones en el vestuario?

Lo celebramos como si nos hubiésemos proclamado campeones mundiales. Naturalmente, sabemos que no lo hemos hecho, pero no se puede imaginar lo que significa para Kazajstán llegar a semifinales. Fue pura euforia. Luego me desperté al día siguiente y vi un tuit del presidente del país, felicitándonos y diciendo que habíamos causado sensación. Me quedé atónito: el presidente hablando de nosotros... Me sentía muy feliz. El Ministro de Cultura y Deportes envió una carta a la Federación [Kazaja de Fútbol].

Estaba contentísimo, dándonos la enhorabuena. Hicimos que Kazajstán se paralizase. El fútbol sala es importante en Kazajstán, pero hasta gente que nunca lo había visto se detuvo para ver nuestro partido. Ahora es contra Portugal en las semifinales del Mundial, e incluso más personas que nunca han visto jugar al futsal se detendrán para vernos. No puedo expresar con palabras lo mucho que esto significa para nosotros.

Junto a Douglas y Taynan, los tres están siendo objeto de muchos elogios; pero antes del campeonato, usted atribuía la irrupción de Kazajstán a los jugadores nacidos allí…

¡Birzhan Orazov es un caballo, una máquina! Está haciendo un Mundial impecable; espléndido de principio a fin. Dauren Tursagulov, nuestro pívot, también está haciendo un campeonato magnífico, y es nuestro principal artillero. Es muy talentoso, es fuerte… Pero las actuaciones de Birzhan están siendo alucinantes. Está pasando mucho tiempo en la cancha y siendo un auténtico líder.

¿Qué piensa de Portugal?

Portugal lleva siendo una gran potencia los últimos seis años. Ganó el Europeo, llegó a semifinales en el Mundial, y aquí está en las semifinales otra vez. Tiene magníficos jugadores que juegan en grandes clubes. Los encuentros como la semifinal de un Mundial son diferentes. Ellos están acostumbrados a este tipo de encuentros. Todo el mundo siente nervios antes de partidos como éste, pero ellos no dejarán que la presión les afecte. Además, juegan muy bien como equipo. Vinieron aquí incluidos entre los grandes favoritos al título, y siguen estando entre ellos. Sin duda, será nuestra prueba más difícil aquí.

¿Qué le parece Ricardinho?

Recuerdo jugar contra él en una cancha en Rumanía. Estaba gomosa, llena de baches, y nadie podía regatear en ella; todos se tropezaban constantemente con el balón. Todos excepto Ricardinho. Él regateaba a todo el mundo con gran facilidad. Fue alucinante… Es un jugador extraordinario y, además de su habilidad, es como Falcão: siempre da un paso adelante en los momentos cruciales, cuando la presión aprieta. Es un placer ver jugar a Ricardinho y los jugadores de fútbol sala estamos en deuda con él porque, igual que Falcão antes que él, ha sido la cara de nuestro deporte; ha hecho que muchísima gente lo viera, lo ha elevado a nuevas cotas… Estoy muy agradecido por todo lo que ha hecho Ricardinho.

¿Puede Kazajstán ganar el título en Lituania 2021?

Sin duda. Sabemos que Brasil, Argentina y Portugal son las favoritas, y eso está bien para nosotros, porque recae más presión sobre ellos. En todo caso, podemos plantar cara a cualquier selección del mundo. Ya llevamos unos cuantos años demostrándolo, y nuestro equipo de ahora es mejor que nunca. Primero tenemos que vencer a Portugal. Creo que será un partido muy igualado que se decidirá por pequeños detalles.

Y su fan número uno lo estará viendo…

(Risas) Clarinha es muy graciosa. Está empezando a entender el juego un poco, pero cada vez que cometo un error, ¡dice que es culpa de este tipo o de aquel otro! ¡Nada es culpa de papá! (risas). Me encanta... Ojalá Clarinha pudiese ser la comentarista en mis partidos (risas).