Gianni Infantino elogió el éxito del fútbol asiático durante el 32º Congreso de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), donde recibió un apoyo incondicional para su candidatura en las elecciones presidenciales de la FIFA del próximo año.

Al tiempo que resaltaba su estrecha relación laboral con el Presidente de la AFC y primer vicepresidente de la FIFA, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, el Presidente de la FIFA prometió seguir trabajando “codo con codo” con la AFC y afirmó que la continuidad traerá resultados aún mejores de cara al año más importante para el fútbol de Asia, dado que la Copa Mundial de la FIFA comenzará en Catar dentro de poco más de seis meses. 

“Empezaré resaltando lo honrado y humilde que me siento hoy aquí ante vosotros, por vuestro apoyo, vuestra confianza y vuestro compromiso para seguir trabajando juntos. Significa mucho para mí y para la FIFA”, afirmó Infantino. “Mi compromiso con todos vosotros… es seguir trabajando con vosotros. Seguir trabajando codo con codo como un jugador de equipo junto con vosotros, como parte del mismo equipo, para hacer que el fútbol sea verdaderamente global; para garantizar que el fútbol se desarrolle y evolucione por todo el mundo y, en particular, en Asia. Juntos lo lograremos, así que gracias por vuestra confianza y amistad”. 

El Presidente de la FIFA, en un discurso pronunciado desde Bahréin, señaló que la respuesta del fútbol asiático a la pandemia de la COVID-19 reflejaba el liderazgo del jeque Salman. 

“Tengo que felicitaros a todos por cómo hicisteis frente a la pandemia; por cómo regresasteis y trajisteis el fútbol de vuelta a Asia; por cómo estáis trabajando para desarrollar el fútbol, para impulsarlo paso a paso, siempre en la dirección correcta. El éxito está ahí, ante todos vosotros”, subrayó.

“Naturalmente, esto es mérito del liderazgo del jeque Salman, que es mi compañero de equipo y yo soy su compañero; y estoy seguro de que esta continuidad en el futuro también traerá grandes resultados –unos resultados aún mejores– para Asia y, por supuesto, para el fútbol mundial”, observó, antes de añadir, en alusión a su relación con el jeque Salman: “Creo que hemos demostrado a lo largo de los años lo que implica trabajar juntos por el fútbol”. 

Por su parte, el jeque Salman dio las gracias a Gianni Infantino por cómo ha apoyado a las federaciones miembro de Asia frente a la pandemia de la COVID-19, y expresó el pleno respaldo de la AFC a la candidatura del Presidente de la FIFA para ser reelegido el año que viene. 

“La familia del fútbol asiático estará eternamente agradecida al Presidente Infantino por su apoyo y su compromiso firmes para desarrollar el fútbol en nuestro continente”, afirmó. “Puedo asegurarle hoy que permaneceremos unidos en apoyo a su candidatura”.

El Presidente de la FIFA felicitó asimismo a Filipinas y a Vietnam por clasificarse para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 coorganizada por Australia y Nueva Zelanda, donde ambos países se estrenarán en la fase final mundialista. “Esto demuestra la salud y el gran trabajo que se está haciendo en el fútbol asiático”, señaló. “Lo que queremos es que todos los años sean el año de Asia, porque, por el trabajo que estáis haciendo, resulta obvio que el único camino que conocéis es el de ir hacia arriba”. 

Además, dio su apoyo a la posibilidad de construir un estadio de la AFC en Kuala Lumpur. “Es un proyecto magnífico; es un legado magnífico para el fútbol asiático”, afirmó. “La FIFA y yo lo apoyaremos sin duda porque está exactamente en consonancia con el espíritu de lo que queremos: un proyecto de fútbol, infraestructuras futbolísticas, desarrollo del fútbol para los hombres, las mujeres, los chicos y las chicas; para los árbitros y para toda la población de Asia”.