El próximo 27 de noviembre, los aficionados al fútbol de todo el planeta podrán disfrutar de un partido de los que hacen afición: España y Alemania, campeones mundiales en 2010 y 2014, respectivamente, medirán fuerzas en la fase de grupos de Catar 2022. Además de sus recientes triunfos mundialistas, los dos equipos comparten otro denominador común: después de alcanzar la gloria, ambos conocieron el fracaso con la misma rapidez. Echamos la vista atrás y hacemos un repaso de lo que españoles y alemanes han vivido en los últimos tiempos.

En torno a las 11 de la noche boreal del 11 de julio de 2010, Andrés Iniesta se convirtió en el héroe inmortal de todo un país. No en vano, el gol que el futbolista albaceteño le marcó a Países Bajos en el minuto 115 de la final de la Copa Mundial de la FIFA que se disputó en tierras sudafricanas significó para la selección española el primer título mundialista de su historia en categoría absoluta. La Roja nunca había pasado hasta entonces de los cuartos de final, pero en Sudáfrica hizo realidad el sueño mundialista brillando con el estilo de juego que algunos denominaron tiki-taka.

Cuatro años más tarde, la selección española viajó a Brasil con el objetivo de revalidar el título, un hito que solo Italia (en 1934 y 1938) y Brasil (en 1958 y 1962) han conseguido, pero los ibéricos no tardaron en darse de bruces con la realidad a pesar del orgullo con el que acometieron tamaña empresa. La escuadra española perdió con Países Bajos y Chile en las dos primeras jornadas, por lo que el triunfo que logró frente a Australia en su tercer compromiso no le sirvió para evitar caer eliminada en la fase de grupos.

Entretanto, Alemania protagonizó una actuación mucho más brillante en la cita brasileña. Tras el apabullante e histórico 7-1 que el combinado germano infligió a la anfitriona Brasil en semifinales, muchos pensaron que la Mannschaft iba a ser un equipo inabordable en aquel certamen, pero la final contra la Argentina de Lionel Messi resultó muy igualada y necesitó de la prórroga para decantarse. El jugador que alcanzó la inmortalidad en esta ocasión fue Mario Goetze, quien marcó en el minuto 112 el único gol del partido y llevó así a Alemania a lo más alto con la conquista de su cuarta estrella mundialista.

Sin embargo, como ocurriera anteriormente con España, los alemanes también sufrieron en carne propia aquello de que cuanto más alto subes, más dura será la caída. No en vano, el combinado germano cayó eliminado en la fase de grupos de Rusia 2018 y generó así muchas dudas junto con una gran decepción. Actualmente corre el año 2022 y tanto españoles como alemanes han tenido tiempo para recuperarse de sus respectivos disgustos mundialistas. Además, ninguno de los dos equipos se ha quedado de brazos cruzados en los últimos años, por lo que resulta más que oportuno que ambos vayan a compartir grupo en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™. 7 – España ocupa el 7º puesto de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola y partió como cabeza de serie en el sorteo mundialista, donde le correspondió el Grupo E. 12 – Alemania se sitúa actualmente en el 12º escalón de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola tras escalar varias posiciones desde agosto, cuando marchaba 16ª. “Para que no haya dudas, informo de que mantendremos nuestro estilo de juego. Eso sí, podemos evolucionar como equipo. Hay que dar herramientas a los jugadores. La selección es un espejo en el que muchos se miran y todo el mundo ha estudiado ya nuestra forma de jugar. La filosofía de España seguirá basándose en la posesión, pero cambiaremos algunos matices e introduciremos mejoras”, prometió Luis Enrique en su primera rueda de prensa tras tomar las riendas del combinado nacional después de Rusia 2018.

El técnico asturiano dejó el cargo en 2019 por motivos personales, pero regresó a finales de 2019 y las cosas han marchado bien desde entonces para una España que, tras clasificarse para la Eurocopa 2020, solo cedió en la tanda de penales de la semifinal continental a manos de una Italia que acabaría alzándose con el cetro europeo. Sin embargo, el éxito no se debe exclusivamente al buen hacer del seleccionador, sino que el combinado español ha incorporado en los últimos años a numerosos talentos jóvenes que han tenido una notable repercusión en el juego de La Roja. A sus 51 años, Luis Enrique no se lo piensa dos veces a la hora de dar minutos y responsabilidades a las promesas del fútbol español independientemente de la falta de experiencia, y este ejercicio de fe ha resultado un estímulo para la escuadra ibérica. 29 – Es hasta la fecha el número de jugadores que han debutado con la selección española de la mano de Luis Enrique. Entre ellos se encuentran nombres de la talla de Ferran Torres, Ansu Fati, Pedri, Unai Simón, Yeremy, Carlos Soler, Bryan Gil y Gavi.

Si hablamos de estilos de juego basados en la posesión de la pelota, Alemania, de cuyas riendas se hizo cargo Hansi Flick hace un año en sustitución del campeón mundial Joachim Loew, es otro equipo que tiene mucho que decir al respecto. En su presentación, Flick, que ya actuó como técnico asistente en la selección que conquistó el título mundialista en 2014, se refirió a objetivos similares a los expuestos en su día por su homólogo Luis Enrique: “Hace mucho que en el extranjero se admira el juego de posesión de Alemania. Para nosotros también es importante tener la pelota y llevar la iniciativa, aunque queramos marcar goles lo antes posible”.

El historial de Flick al frente del combinado nacional demuestra que sus palabras no eran en vano: en los nueve partidos que el nuevo seleccionador lleva al mando, Alemania suma ocho victorias y ninguna derrota. Otra de las grandes ventajas con las que cuenta el técnico de 57 años es la combinación de la experiencia y liderazgo de futbolistas como Thomas Mueller y Manuel Neuer, que han vestido la elástica germana en más de cien partidos cada uno, y la juventud de talentos como Kai Havertz y Jamal Musiala.

Los puntos de vista de Luis Enrique y Flick también coinciden en este sentido, como demuestran las siguientes declaraciones del preparador alemán: “La cantera es el futuro, pero nuestro trabajo consiste en poner a los mejores a jugar con la selección”. 4 – Es el número de jugadores a los que Hansi Flick ha dado la alternativa desde que se hizo cargo del combinado alemán en agosto de 2021, con nombres como Nico Schlotterbeck y David Raum. Así, queda claro que ambos equipos tienen una idea muy similar del secreto del éxito: aprovechar la experiencia de veteranos como César Azpilicueta, Daniel Carvajal, Thomas Mueller y Manuel Neuer y combinarla con los momentos de genialidad que aportan al juego de posesión jóvenes como Pedri, Ferran Torres, Jamal Musiala y Kai Havertz. La cuestión que queda por dilucidar es… ¿cuál de los dos equipos conseguirá imponer su ley?