La competición continental más antigua del fútbol femenino regresa este jueves para dirimir su 20ª edición. Pero a pesar de su larga historia, ninguna Copa Asiática Femenina ha tenido tanto en juego como la que se celebrará en la India durante las próximas dos semanas y media.

Esta va a ser la Copa Asiática Femenina más grandiosa hasta la fecha, con un elenco de selecciones recién ampliado y una cantidad sin precedentes de recompensas por las que competir. Al fin y al cabo, además del título asiático en sí, están en juego los billetes para la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023™; y más selecciones que nunca tienen opciones realistas de clasificarse.

Japón: Las Nadeshiko han puesto sus miras en un tercer título consecutivo de la Copa Asiática Femenina, tras haber subido a lo más alto del podio en 2014 y 2018. Pese a haber ido a parar a un grupo complicado, con la República de Corea, Myanmar y una selección de Vietnam muy cualificada como rivales, se espera que las ex campeonas mundiales vuelvan a aspirar con fuerza al trofeo.

Australia: Las Matildas son la selección mejor ubicada en la jerarquía mundial de las 12 participantes, y acuden al campeonato crecidas por su impresionante actuación en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino, donde fueron semifinalistas. Tras haber perdido la final de la pasada Copa Asiática ante Japón hace cuatro años, ¿podrán Sam Kerr y compañía superar el último escollo esta vez?.

República de Corea: Pese a su flojo historial en esta competición –en la que aún no han llegado siquiera a ninguna final–, las Taegeuk Nangja cuentan con talentos individuales más que suficientes en sus filas para reescribir esas estadísticas y aspirar a todo.

RP China: Con 8 títulos en total, las Rosas de Acero son con diferencia la selección más laureada en la historia de la Copa Asiática Femenina. Aunque la más reciente de esas conquistas se produjo en 2006, las chinas quedaron terceras en las dos últimas ediciones y tienen un equipo que debería volver a entrar en la lucha por las medallas.

“Parece que siempre nos enfrentamos a Japón en los momentos equivocados, pero ya no deberíamos tener miedo a las japonesas. Nuestro objetivo último es ganar el trofeo. Lo he conseguido todo en el fútbol de clubes, pero nunca he ganado un título con la selección, ni siquiera después de todos estos años”. Ji Soyun, centrocampista de la República de Corea

“Llevamos sin ganar [la Copa Asiática] desde 2010, y creo que todas las chicas sabemos que tenemos que ganar esta edición. Sabemos que podemos lograrlo si jugamos nuestro mejor fútbol y ponemos lo que pusimos durante los Juegos Olímpicos en cada partido aquí. A raíz de nuestra campaña olímpica, al haber quedado cuartas, creo que hay unas pocas expectativas de que ganemos esta Copa Asiática. Esas expectativas están ahí y es algo positivo para nosotras porque queremos ganar campeonatos; queremos ganar trofeos. Queremos meternos esa presión a nosotras mismas”. Ellie Carpenter, defensa de Australia

“Desde el principio dije que llegar a cuartos de final es nuestro objetivo primordial y también, pensamos, un objetivo realista. Si llegamos a esa ronda puede pasar cualquier cosa, porque entonces son eliminatorias y todo el mundo, todas las selecciones, jugarán bajo presión”. Thomas Dennerby, seleccionador de la India

“Creo que mucha gente sin duda va a mirarnos de un modo determinado por ese partido (la derrota por 13-0 ante Estados Unidos en Francia 2019), y eso podría beneficiarnos. Este campeonato nos servirá para demostrar por qué queremos ir al próximo Mundial. Creo que será todo un reto, pero pienso que será emocionante para nosotras poder cambiar la opinión de la gente”. Miranda Nild, delantera de Tailandia

“Queremos pillar uno de esos puestos en el Mundial y estamos haciendo todo lo que podemos. Tengo muchas esperanzas y mucha fe. Ya he estado en dos Copas Asiáticas y sé que, si nos esmeramos al máximo, este equipo es capaz de cumplir nuestro sueño”. Alen Stajcic, seleccionador de Filipinas