Uno de los mayores retos que afronta la FIFA es invertir la creciente disparidad de niveles entre las regiones y garantizar que haya más selecciones nacionales en condiciones de competir por los grandes títulos. Sin embargo, en las categorías inferiores la situación es otra, más equilibrada, lo que indica que en algunas partes del mundo hay jóvenes futbolistas con talento que están quedándose descolgados.

"En los últimos años hemos visto que la representación de los países en lo más alto se ha ido reduciendo. Cada vez hay menos países que alcanzan ese nivel, siempre provienen de las mismas regiones, y creemos que en muchos otros países hay un gran potencial por explotar", señala Patricia González, jefa de equipo del Programa de Desarrollo del Talento (TDS) de la FIFA. 

La FIFA ha respondido con la introducción del innovador Programa de Desarrollo del Talento, cuyo objetivo es ayudar a las FM a desarrollar su potencial, garantizando que todos los jugadores con talento tengan la oportunidad de ser detectados y formados. Se prevé que esto contribuya a elevar el nivel del fútbol de las selecciones de todo el globo, con el objetivo último de tener 50 combinados nacionales capaces de competir al más alto nivel, como contempla la Visión 2020-23 de la FIFA.

"El TDS procura apoyar a las federaciones miembro para que aumenten el nivel competitivo de sus selecciones nacionales, con el fin de lograr un mayor equilibrio en las competiciones de todo el mundo, que es uno de los objetivos estratégicos que tenemos como organización", afirma Patricia González.

La primera etapa del proyecto consistió en un análisis del ecosistema global, que estudió el desarrollo del talento en 205 de las 211 FM y ya ha proporcionado una gran cantidad de datos e información, así como sugerencias de mejora acogidas favorablemente por muchas FM.

Los especialistas indican que es difícil generalizar sobre los motivos que hacen que las FM no aprovechen al máximo su potencial. En Asia, por ejemplo, uno de los problemas es la geografía, sencillamente. "Algunos países con los que hemos tenido experiencias tienen dificultades para acceder a los jugadores y reunirlos", apunta Kelly Cross, especialista en alto rendimiento que trabaja desde Australia. "Es la tónica de varios de Asia".

Otros problemas son la ausencia de una trayectoria clara hacia el profesionalismo, la escasez de partidos oficiales de las selecciones juveniles y la falta de entrenadores debidamente cualificados. 

Steve McClaren, especialista en alto rendimiento y que entrenó a la selección inglesa, el FC Twente y el VFL Wolfsburgo, entre otros equipos, explica que las FM no solo necesitan una estrategia clara, sino también transmitir el mensaje a diario. "Muchas de las FM que triunfan tienen una filosofía escrita —su manera de trabajar, de jugar, la estructura que adoptan— y la aplican con constancia", analiza.

Una cosa es segura: una gran base de talento no es garantía de éxito, como tampoco tener poca población es un impedimento para triunfar. 

"Todo el mundo piensa que disponer de una base amplia implica automáticamente que muchos jugadores van a llegar a ser muy buenos", dice Steven Martens, director de Desarrollo Técnico de la FIFA. "[Pero] es importante que haya una trayectoria".

"La identificación de talentos lleva a detectar a los que, al final, pueden necesitar más formación, más orientación profesional y más programas de calidad, y entonces, sí, podría tenerse la oportunidad de que lleguen más talentos y aumentar la competitividad. Hay varias maneras de alcanzar el objetivo, proporcionando más ligas o aportando una formación más específica, pero una cosa es segura: si no hay una trayectoria específica es muy difícil que la gente sepa cómo pasar del paso A al B y del paso B al C".

Arsène Wenger, director de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA, mencionó su propia experiencia, recordando que, en muchos países, los jóvenes futbolistas no reciben el entrenamiento que necesitan para sacar el máximo partido a su talento.

"La primera vez que conocí a un entrenador en mi vida tenía 19 años, e imagino que en algunas regiones del mundo hay mucha gente en situación similar", afirmó en marzo durante un taller del TDS celebrado en la Sportschule Wedau de Duisburgo (Alemania). "Seguramente haya mucha gente que no tiene la oportunidad de jugar al fútbol de competición y de recibir la influencia de entrenadores".

El TDS, que se puso oficialmente en marcha en febrero, proporcionará asistencia adaptada a las FM, ayudándoles a identificar y entrenar a jugadores de talento y proporcionándoles una estructura futbolística de desarrollo integral para apoyar la transición al fútbol de alto rendimiento.

"El TDS es un programa que se centra en el conocimiento como motor para que las FM alcancen su máxima proyección en los escenarios internacionales. A través de la experiencia, la capacitación y la formación, y el intercambio de conocimientos, las FM tendrán la oportunidad de desarrollar un plan a largo plazo que les permita brindar el mejor respaldo posible a sus estructuras de desarrollo juvenil de élite en todo el país, a través de iniciativas y programas adaptados", afirma Ulf Schott, jefe de Programas de Alto Rendimiento de la FIFA.

La FIFA ha incorporado a un variado equipo de más de 50 especialistas, procedentes de países tan diversos como Bután, Honduras, Burkina Faso, Portugal, Alemania y Georgia, a fin de ayudar a las FM a establecer sus planes estratégicos a largo plazo para el desarrollo del fútbol juvenil de élite. 

El Centro de Capacitación de la FIFA desempeñará a su vez un papel central en esta iniciativa, ofreciendo a las FM cursos de formación y material educativo específico para el desarrollo del fútbol juvenil de élite. También transmitirá ejemplos de buenas prácticas y creará una red de expertos a la que podrán recurrir las FM.

Para participar en el TDS y recibir financiación, las FM deben enviar una solicitud y los especialistas de la FIFA decidirán a continuación si están preparadas, dispuestas y capacitadas al efecto. Las que sean aceptadas comenzarán a recibir asistencia a partir de 2023.

"Se pide a las FM que esbocen sus prioridades estratégicas específicas para el desarrollo del fútbol juvenil de élite, vinculadas a los resultados del análisis del ecosistema global, que describan qué partes interesadas son fundamentales para sus prioridades estratégicas y que resuman cómo se gestionará el proyecto", afirma Patricia González. "Todo ello va avalado por las firmas del presidente, el secretario general y el director técnico de la FM, que expresan de este modo su compromiso".

Las FM que cumplan los requisitos para recibir apoyo del TDS estarán al frente de sus respectivos programas de desarrollo de talentos y, respaldadas por la asistencia y los conocimientos de los expertos de la FIFA, tendrán la oportunidad de crear un futuro brillante y sostenible para sus talentos futbolísticos.