Franz Beckenbauer impregnó el fútbol alemán como jugador y como seleccionador. Fue uno de los mejores líberos del mundo, y su elegancia y su aparente ingravidez con el balón en los pies le valieron el sobrenombre de Kaiser.

Con el Bayern de Múnich ganó prácticamente todos los títulos posibles, y al final de su carrera jugó también en el Cosmos de Nueva York y en el Hamburgo SV. Con el blanquinegro de la selección alemana alcanzó fama mundial. No en vano, en su primera Copa Mundial, la de Inglaterra 1966, fue subcampeón. Cuatro años después, Beckenbauer participó en el denominado "partido del siglo", correspondiente a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 1970™. Allí, el combinado alemán perdió ante Italia y acabó colgándose el bronce en el torneo. En 1974, ante su público y como capitán, el Kaiser guió a Alemania hasta su segundo título mundial, después del conquistado en 1954.

Tras la gesta de 1974 como futbolista, Beckenbauer completó su obra maestra como técnico al proclamarse nuevamente campeón del mundo. En el Mundial de Italia 90, con el Kaiser en el banquillo, Alemania cosió su tercera estrella en el pecho. Didier Deschamps y Mario Zagallo son los únicos que también han sido campeones del mundo primero como jugadores y, posteriormente, como seleccionadores.

Por otro lado, Beckenbauer nunca se mordió la lengua a la hora de hacer declaraciones, y algunas de sus expresiones son ya legendarias. Guenter Netzer, compañero suyo en la selección, dijo un día de él: "Antes de su época, ya era el mejor. En su época, fue el mejor. Y después de él tampoco ha habido nadie mejor". Pero dejemos que sea el propio Kaiser quien hable.

Aprovechamos su 75 cumpleaños para recordar varias citas inolvidables y sus momentos más destacados en los Mundiales.

Beckenbauer firmó un doblete contra Suiza en su primer partido mundialista, en la edición de Inglaterra 1966. En el triunfo por 5-0 de los alemanes, fue el autor del tercer y cuarto gol de los suyos. Ambas dianas reflejaron su brillantez técnica y su elegancia sobre el terreno de juego. En su primer tanto, el Kaiser quebró la defensa rival con una pared y superó al arquero con un remate en carrera y con la puntera de la bota. Su segundo gol llegó tras una acción en solitario desde el centro del campo.

A sus 20 años, Beckenbauer se proclamó subcampeón del mundo en 1996, en el estadio de Wembley. En Inglaterra, el Kaiser jugó de mediocentro defensivo, y vivió en primera persona el legendario "gol de Wembley" en la derrota ante los anfitriones en la final.

Beckenbauer jugó con un hombro dislocado la semifinal contra Italia del Mundial de Brasil 1970 desde el minuto 65. El Kaiser, con un cabestrillo improvisado, se erigió en la figura más simbólica de su selección en el denominado "partido del siglo". Los alemanes cayeron 4-3 al cabo de 120 minutos y terminaron el torneo en tercera posición.

Beckenbauer lideró a la selección alemana hasta el título en la Copa Mundial de 1974 ante su afición desde la posición de líbero. Tras derrotar 1-2 a Países Bajos en la final, levantó al cielo el trofeo de campeón del mundo en el Estadio Olímpico de Múnich.

Al término de la final de Italia 90, Beckenbauer deambuló a solas por el césped de Roma sumido en sus pensamientos, vestido con un pantalón de pinzas de color claro y una americana oscura. Lucía también una medalla de oro colgada al cuello. Antes que él, solamente Mario Zagallo había logrado la gesta de proclamarse campeón del mundo como jugador y como seleccionador.

"Salid ahí y jugad al fútbol".

"Lothar [Matthaeus] y yo teníamos disparidad de opiniones. Por suerte, siempre acababa saliéndome con la mía. Los éxitos hablan por sí solos".

"Nosotros no hemos inventado la magia ni el fútbol bonito. El alemán tiene que trabajar si quiere triunfar".

"Ha habido una serie de partidos que no deberían haberse jugado en el estadio, sino en el parque de tierra de al lado".

"Lo siento por el resto del mundo, pero esta selección será imbatible durante años".

"Johan [Cruyff] fue el mejor jugador, pero yo soy campeón del mundo".

"Se suele decir que el fútbol es una droga. Para mí, el fútbol es una pasión, una afición. Yo no tengo dependencia del fútbol. Eso sí, lo adoro".