Si Brandon Fernandes logra trasladar su excelente momento de forma con su club a la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, las probabilidades de que la India revitalice sus prestaciones aumentarán muchísimo.

A las órdenes de Igor Stimac, los Tigres Azules solamente sumaron 3 puntos en sus 5 primeros partidos de la segunda ronda clasificatoria; un balance decepcionante que hace que, desde la 4ª posición, sus opciones pendan de un hilo en un Grupo E que completan Catar, Omán, Afganistán y Bangladesh. Y aunque solamente un cúmulo de resultados anómalos reavivaría las esperanzas de la India de acceder a Catar 2022, el equipo se juega mucho, ya que esta campaña también es clasificatoria para la Copa Asiática 2023.

La India, no obstante, puede contar con un Fernandes en estado de gracia para proporcionarle el impulso que necesita. No en vano, el pequeño centrocampista afronta los partidos de este mes crecido por una exitosa campaña con el FC Goa en la Indian Super League, donde sirvió 7 asistencias (más que ningún otro jugador indio) para ayudar a su equipo a ganar la liga regular y clasificarse para la Liga de Campeones de la AFC 2021.

El creativo Fernandes siguió brillando en el histórico debut continental del Goa al servir los dos tantos de su club: primero en una derrota por 2-1 contra el Persépolis y luego en un 1-1 frente a Al Rayyan, contribuyendo a una digna 3ª posición final en el grupo. Ahora, Brandon tiene la oportunidad de volver a lucirse a escala internacional en Doha, sede este mes del tramo final del Grupo E.

“Mi motivación es dar el 100% en cada partido”, afirma el indio de 26 años en una entrevista en exclusiva para FIFA.com. “Todos sabemos a qué rivales nos enfrentamos. Pero en general sólo nos vale la victoria, y no esperamos otra cosa que lo mejor. Siendo realista, espero que podamos obtener al menos 6 o 7 puntos en los restantes [tres] encuentros”.

“Tenemos una plantilla muy buena, joven y llena de energía. Lo estamos haciendo bien con Stimac como seleccionador, con la mentalidad de ir mejorando en cada entrenamiento. Él nos ha estado apoyando mucho. Trata de guiarnos y motivarnos a todos dentro y fuera del campo”, subraya.

La India iniciará esta recta final el jueves contra el líder del grupo, Catar, y posteriormente se medirá a Bangladesh y Afganistán. Tras haber forzado un empate sin goles contra los cataríes en la primera vuelta, Fernandes confía en poder conseguir un resultado incluso mejor frente a la campeona de Asia.

“Será un partido totalmente nuevo, un día diferente, por lo que tenemos que esforzarnos al máximo si queremos lograr un resultado positivo. Por supuesto, ningún partido es fácil y, por ende, tenemos que evitar cometer errores”, avisa.

Fernandes, nacido en el futbolero estado de Goa, exhibió su talento desde muy pequeño, y el Salgaocar lo fichó cuando era un adolescente. En 2008, fue elegido mejor jugador de la Manchester United Premier Cup (una competición juvenil organizada por el grande inglés) tras ayudar al Salgaocar a quedar tercero.

Al año siguiente, puso rumbo a Sudáfrica para vincularse al ASD Cape Town, donde pasó tres temporadas en la academia del club y jugó varios partidos en la tercera división sudafricana. Sus actuaciones en el conjunto de Ciudad del Cabo atrajeron a los ojeadores europeos, aunque ninguna de sus pruebas con el Reading, Leicester City y Sunderland le acabaron reportando un contrato.

A pesar de esa decepción, Fernandes siguió creciendo en los años posteriores militando en varios clubes indios, y su carrera despegó tras incorporarse al FC Goa en 2017. El centrocampista prosperó en el equipo de su tierra y se afianzó como uno de los jugadores más creativos del país, lo que le valió debutar con la selección absoluta de la India en Tailandia, en la King’s Cup 2019.

“Mis principales virtudes serían la creatividad y la visión de juego”, señala. “Esas son las cosas que me permiten exhibir todas mis otras cualidades. Y mi objetivo al saltar al campo es marcar la diferencia, y estoy seguro de que soy capaz de hacerlo”.

Aunque la India impresionó en la pasada Copa Asiática, todavía no sabe lo que es clasificarse para un Mundial. Sin embargo, Fernandes cree que el equipo lleva camino de acabar cumpliendo ese sueño.

“La [actual] selección de la India ha subido claramente el listón en comparación con los años anteriores. Con la clase de oportunidades y visibilidad que se está dando a los combinados de categorías menores, podemos apreciar muchos motivos para el optimismo. Creo firmemente que, en los próximos años, superaremos seguramente los clasificatorios [mundialistas]”, concluye.