Desde su misma creación, el Fan Movement de la FIFA ha aunado esfuerzos en torno al lema #WeLiveFootball. Para sus integrantes, es algo más que una simple etiqueta. Y se trata de una frase que Sarai Bareman suscribe por completo.

El amor de la Directora de Fútbol Femenino de la FIFA hacia el deporte rey volvió a quedar de manifiesto en el encuentro que mantuvo con varios integrantes indios del Fan Movement, al que llegó renqueante y apoyándose en una muleta. Como ella misma explicó al grupo reunido en Mumbai con motivo de la presentación del emblema oficial de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2020, se debía a una lesión sufrida, como era previsible, jugando al fútbol.

“Creo que la pasión que siento por el fútbol es muy clara”, señaló la propia Bareman con una sonrisa irónica. “¡Aunque por desgracia a mí el cuerpo ya no me da para jugarlo igual!”.

La neozelandesa se prestó encantada a responder las preguntas de los miembros del Fan Movement, en una sesión muy animada. La cita mundialista sub-17 femenina del año que viene tuvo un papel destacado entre ellas, lógicamente, aunque otras trataron de la situación general del fútbol femenino y de lo que pueden hacer los hinchas para contribuir a su progreso.

Unas expectativas muy altas, porque hace apenas dos años este país organizó el mayor Mundial de categorías inferiores de la historia de la FIFA. Ningún torneo anterior de categorías inferiores había tenido tantos hinchas ni recibido tanta atención como el que se celebró aquí en la India, en la categoría masculina sub-17. Así que el listón está muy alto. Soy consciente de que el fútbol femenino y el masculino están en situaciones distintas, por supuesto. Si nos fijamos en la historia, el primer Mundial femenino se disputó 61 años después del primer Mundial masculino, y entre el primer Torneo Olímpico de Fútbol masculino y el femenino transcurrieron casi 100 años, eso nos permite comprender la brecha histórica que debemos superar.

Sin embargo, en lo que respecta a las selecciones y al fútbol que veremos, yo estuve en Uruguay cuando se jugó la última edición del Mundial Femenino Sub-17, y el nivel fue alto. La gente que asistió, y que no había ido nunca a un partido de fútbol femenino, quedó muy sorprendida por la calidad que pudo verse.

Creo que, para mí, la mayor conclusión fue ver al resto del mundo despertar al fin y entender lo que es el fútbol femenino. Porque la gran diferencia entre Canadá y Francia estuvo en las cifras: lo vieron más de 1.120 millones de personas en todo el mundo, y en muchos países se batieron récords de audiencia. Fue un momento impactante, en el que la gente entendió al fin lo que nosotros ya sabíamos desde siempre del fútbol femenino. Y lo importante es que eso nos sirva para avanzar.

Debe haber cada vez más espectadores, también en los estadios. Cuanto más popular sea la disciplina, más participación conseguiremos, más hinchas habrá y más dinero gastarán. Así es como vamos a comercializar nuestro deporte y hacer que crezca. Es un ciclo enorme, y a partir de ahí va a más. Cuanto más dinero podamos generar a través del fútbol femenino, más recursos podremos repartir por todo el mundo para que más niñas puedan dedicarse a este deporte y disfrutar de él.

Los aficionados son muy importantes, y a mí me encanta de verdad el Fan Movement, es uno de mis proyectos preferidos de la FIFA, con diferencia. Nos acerca a los hinchas y nos ayuda a comprender directamente de ustedes qué es lo que los impulsa y apasiona. A mí me encanta, ¡incluso he puesto en mi perfil de Twitter una imagen de #WeLiveFootball! En cuanto a lo que se puede hacer para ayudar, todo empieza en el nivel más bajo, en su entorno inmediato, en cómo se refieren al fútbol femenino y lo proyectan cuando hablan de él con los familiares y amigos. Ese es el primer paso, que otra gente de nuestro entorno sepa lo asombroso que es el fútbol femenino.

Y ahora también vivimos en un mundo digital, eso está en la propia esencia de este movimiento, y a la gente le interesa leer y oír lo que tienen que decir al respecto. Tienen un instrumento muy potente a su disposición y pueden utilizarlo de una forma muy positiva para influir en la gente. Así que úsenlo, y usen su creatividad.

En los próximos doce meses pueden dar a conocer este torneo e influir decisivamente haciendo que el entusiasmo y la pasión vayan a más, y consiguiendo que la gente entienda la gran oportunidad que se le presenta en su propio país.