El Pohang Steelers surcoreano y el Al Hilal saudí se enfrentarán para decidir cuál de los dos se convertirá en tetracampeón de Asia, como club más laureado del continente en solitario.

Ambos superaron a un rival de su mismo país en sendas semifinales apasionantes para citarse en la final de la Liga de Campeones de la AFC del próximo 23 de noviembre en Riad, ciudad donde está radicado Al Hilal. El ganador representará a Asia en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA™, que, según confirmó el Consejo de la FIFA este miércoles, se celebrará en Emiratos Árabes Unidos a principios de 2022. 

Goles, una tarjeta roja, una tanda de penales… El Ulsan Hyundai-Pohang Steelers tuvo todos los ingredientes de una gran semifinal. Tras una primera parte sin goles, el Ulsan se adelantó cuando Yun Illok se abalanzó a por un balón que quedó suelto dentro del área para abrir el marcador.

Sin embargo, cuando el conjunto local parecía tener bien encarrilada la victoria, las tornas cambiaron al quedarse con diez jugadores tras la expulsión de Won Dujae. Aprovechando su superioridad numérica, el Pohang presionó con fuerza, y Alex Grant logró empatar in extremis para forzar la prórroga.

Ningún equipo pudo ver puerta en los 30 minutos adicionales y, en la consiguiente tanda de penales, Dave Bulthuis disparó demasiado alto para el Ulsan, mientras que los cinco jugadores del Pohang dieron en el blanco para llevar a su club a su primera final en 12 años. 

La otra semifinal era un derbi entre eternos rivales y vecinos que llevan enfrentándose más de un siglo, y no defraudó.

Ambos equipos encaraban el encuentro reforzados por sendas victorias contundentes en cuartos, y fue Al Hilal el que pegó primero por mediación del delantero maliense Moussa Marega, a los 17 minutos.

Sin embargo, pese a quedarse con diez jugadores al filo del descanso, Al Nassr se restableció e igualó la contienda al poco de la reanudación, con un tanto de Anderson Talisca. Pero eso no impidió que Al Hilal acabase saliendo vencedor.

A 18 minutos del final, un disparo de Salem Al Dawsari desviado por un defensa fue suficiente para darle el pase. 

Al Dawsari se ha mostrado imparable en la fase de eliminatorias. El extremo de 30 años sentenció la victoria por 2-0 del Al Hilal sobre el Esteghlal en octavos de final, antes de abrir el marcador contra el Persépolis en cuartos de final. A continuación, su gol dio a Al Hilal una peleada victoria sobre Al Nassr en semifinales. Ahora, Al Dawsari está listo para disputar su cuarta final de Liga de Campeones.

“Una vez más, el equipo me ha hecho sentir orgulloso. Ha jugado bien. Era un encuentro difícil para nosotros, pero muchos aficionados vinieron a apoyarnos y eso nos dio fuerza. Yo gané como jugador del Pohang [la Liga de Campeones de la AFC] en 2009; y ahora, como su entrenador, estoy más que feliz por vernos en la final”. Kim Gidong, entrenador del Pohang Steelers

Al Hilal accedió a su cuarta final de Liga de Campeones en 7 años, tras haberlo hecho también en 2014, 2017 y 2019.