Un mes y medio después de la CAN 2021, el continente africano volverá a brillar a partir del 25 de marzo con la última ronda de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA 2022™. Diez son las selecciones que buscarán el pase a Catar en un cruce a doble partido. Al final, solo quedarán cinco. Diez choques que se presentan espectaculares y palpitantes. En el menú se destacan por encima del resto el Egipto - Senegal, revancha de la final de la CAN 2021, y el Camerún - Argelia, un verdadero duelo de titanes. Repasamos todo lo que está en juego y los contrincantes en liza.

RD del Congo - Marruecos (16:00h), Estadio de los Mártires, Kinsasa.

Malí - Túnez (18:00h), Estadio del 26 de Mazo, Bamako.

Camerún - Argelia (18:00h), Estadio de Japoma, Duala.

Egipto - Senegal (20:30h), Estadio Internacional de El Cairo, El Cairo

Ghana - Nigeria (20:30h), Estadio de Costa del Cabo, Costa del Cabo.

Senegal - Egipto (19:00h), Estadio Olímpico de Diamniadio, Dakar.

Nigeria - Ghana (19:00h), Estadio Nacional MKO, Abuya.

Argelia - Camerún (21:30h), Estadio Mustapha Tchaker, Blida.

Túnez - Malí (21:30h), Estadio Olímpico Hammadi Agrebi, Túnez.

Marruecos - RD del Congo (21:30h), Complejo Mohammed V, Casablanca.

Camerún, tercera en la CAN 2021, de la que fue anfitriona, busca su octava clasificación para la Copa Mundial. Al recién nombrado seleccionador de los Leones Indomables, Rigobert Song, le espera una ardua tarea en estos sus primeros pasos. Enfrente tendrá a una Argelia herida tras su sorprendente eliminación en la primera ronda de la CAN. Con todo el país a la expectativa, los Zorros del Desierto tendrán que emplearse a fondo si quieren ir a Catar y participar en su quinta Copa Mundial. Su seleccionador, Djamel Belmadi, que está en el punto de mira de las críticas, podrá de todas formas contar con su estrella, Riyad Mahrez, muy en forma actualmente con 19 goles en sus 16 últimos partidos con el Manchester City (incluidas todas las competiciones).

Sobre el papel, este Marruecos - RD del Congo parece cosa hecha para los hombres de Vahid Halilhodžić, que apuntan a su segunda participación consecutiva en la Copa Mundial, la sexta en total. Pese a contar con un efectivo de muy alto nivel, en el que destacan Achraf Hakimi y Yassine Bounou, los Leones del Atlas no están en plena forma, como demostró su eliminación en cuartos de final de la CAN 2021 a manos de Egipto, que la postre sería finalista. Los Leopardos de la RD del Congo, por su parte, no han tomado parte en la gran fiesta del fútbol desde 1974. Toda una eternidad.

Será el otro gran duelo de esta última ronda africana. Indudablemente, los Faraones de Carlos Queiroz querrán sacarse la espina de la final de la CAN perdida frente a los Leones de la Teranga (0-0, 4 -2 tras los penales). También seguiremos con gran atención el cara a cara entre dos de los mejores jugadores del planeta y compañeros en el Liverpool: Mo Salah y Sadio Mané. El capitán egipcio y actual máximo anotador de la Premier League, con 20 dianas, ansía una segunda participación consecutiva en la Copa Mundial, cuarta en total para los Faraones. Él será el mayor peligro para los hombres de Aliou Cissé, que podrán encomendarse a ese valor seguro que tienen bajo palos, Édouard Mendy. Senegal, vencedora de la CAN por primera vez en su historia y en un gran momento de forma, persigue su tercera participación en el Mundial.

El choque entre las Águilas de Cartago y Malí se presenta muy abierto. Frente a unos malienses jóvenes, potentes y decididos a disputar la Copa Mundial por primera vez en su historia, los tunecinos tendrán que darlo todo y evitar caer en la trampa. Túnez, demasiado dependiente de Wahbi Khazri, podría verse de nuevo superada por la energía de Malí, como sucedió durante la CAN 2021, donde cayó por 0-1 en la fase de grupos. Esta será en cualquier caso una prueba de altura para su nuevo seleccionador, Jalel Kadri, que sustituyó a Mondher Kebaier a comienzos de febrero. Una segunda participación consecutiva en la Copa Mundial le haría comenzar su andadura con buen pie.

Una eliminatoria bastante incierta entre dos superpotencias del continente africano. Ghana, tetracampeona de África, busca su cuarta participación en la Copa Mundial. Entretanto, Nigeria, tricampeona de la CAN, jugará por disputar su séptimo Mundial. Las Estrellas Negras no atraviesan su mejor momento tras su desafortunada descalificación en la CAN 2021 a las primeras de cambio. Algo que no sucedía desde 2006. Las Súper Águilas, por su parte, también han tenido una CAN complicada, con su eliminación en octavos a manos de Túnez (0-1). Sin embargo, el regreso de su figura, Victor Osimhen, autor de cuatro goles en sus dos últimos partidos con el Nápoles, les permite soñar con un billete para Catar.

Números que hablan

1998 - Camerún sigue imbatida en casa en partido oficial desde 1998.

4 - Nigeria apunta a su cuarto Mundial consecutivo. Si lo logra podría igualar el récord de Camerún entre 1990 y 2002.

¿Sabías que...?

La previa, en textuales de los protagonistas:

"Como exjugador y como entrenador, es el partido más importante de mi carrera". Djamel Belmadi, seleccionador de Argelia.

"Dando prioridad a los objetivos y a los sueños, nada es imposible. No duden nunca que un equipo plagado de valentía y talento puede cambiar el futuro". Carlos Queiroz, seleccionador de Egipto

"Somos campeones de África. Pero no somos favoritos porque las estadísticas dicen que todos los equipos que han sido campeones de África no se han clasificado para el Mundial". Aliou Cissé, seleccionador de Senegal

"Jugar la Copa Mundial es algo excepcional. Mi objetivo desde que llegué es clasificar a Marruecos para la Copa Mundial. Soy optimista. El objetivo es la clasificación y tenemos una espina que sacarnos. Tenemos orgullo". Vahid Halilhodžić, seleccionador de Marruecos