Los grandes son vulnerables

Si bien las selecciones favoritas siguen ganando algunos partidos por goleada, como el 0-14 que le infligió Japón a Mongolia, la sorpresa saltó en otros muchos encuentros.

Seguro que casi nadie contaba con que Países Bajos arrancaría esta fase de clasificación con una derrota por 4-2 en Turquía. España, que ofreció una imagen formidable en el 6-0 contra Alemania en la Liga de Naciones de la UEFA a finales del año pasado, apenas pudo pasar del empate a uno contra Grecia, y solamente un gol en el descuento le permitió derrotar 1-2 a Georgia.

También Portugal (1-0 contra Azerbaiyán) estuvo a punto de dejarse puntos por el camino. Turquía no pudo redondear un inicio perfecto, ya que pese a ir ganando 3-1 contra Letonia, acabó empatando 3-3. Por su parte, las dos selecciones finalistas de la Copa Mundial en 2018 también empezaron a trompicones: Croacia, subcampeona del mundo, cayó 1-0 en su estreno en Eslovenia, mientras que a los vigentes campeones del mundo les costó ganar 0-2 en Kazakstán y dejaron escapar dos puntos contra Ucrania (1-1).

Aún peor le fueron las cosas a la excampeona del mundo Alemania, que el miércoles cayó 1-2 en Duisburgo ante Macedonia del Norte. Ya en su victoria por 0-1 en Rumanía, el combinado de Joachim Loew demostró su falta de eficacia. En el duelo contra los macedonios, el equipo alemán volvió a mostrar debilidad defensiva y evidenció que aún no ha superado los problemas del 6-0 ante España.

Las selecciones a priori pequeñas no solo están causando problemas a las grandes en Europa. En otras regiones, el trabajo continuo de desarrollo también está dando sus frutos: Montserrat, un territorio británico de ultramar de apenas 6.000 habitantes, logró empatar a uno contra El Salvador, que partía como claro favorito, y se mantiene invicta, mientras que Puerto Rico también empató 1-1 frente a Trinidad y Tobago, selección que ya sabe lo que es participar en la Copa Mundial. Los analistas atribuyen esta mejoría, entre otras cosas, a los partidos de la Liga de Naciones de la CONCACAF, que ofrece mayores posibilidades de desarrollo y de competición.

"Estoy muy orgulloso de este grupo. Hemos hablado mucho de no jugar con miedo. La lección que sacamos de esto es que somos una selección joven con un gran potencial", declaró Dave Sarachan, seleccionador de Puerto Rico. "No estamos contentos con el empate, pero sí nos complace ver que estábamos preparados y que el grupo compitió. Seguimos en la pelea".

Una rotación total. Este fue el principio que aplicó el seleccionador danés Kasper Hjulmand en los tres partidos de los suyos en el clasificatorio. Tras el triunfo por 0-2 en Israel, el técnico cambió a sus diez jugadores de campo para el choque contra Moldavia, y solamente el arquero Kasper Schmeichel se mantuvo en el once titular. El combinado danés cosechó un convincente triunfo por 8-0 y demostró que, en líneas generales, juega con un estilo más ofensivo que con Age Hareide, su anterior seleccionador. ¿Se ganó alguien la titularidad para el siguiente partido contra Austria? Ni mucho menos. Hjulmand volvió a rotar a sus diez jugadores de campo y venció 0-4 en Viena.

El balance de las rotaciones

Partidos: 3

Victorias: 3

Goles a favor: 14

Goles en contra: 0

Jugadores utilizados: 21

Goleadores:11

La lista de grandes talentos españoles parece no tener fin. Hace un año aplaudíamos a Ansu Fati, y ahora todas las miradas apuntan a Pedri, centrocampista de 18 años del FC Barcelona. El canario participó en los tres partidos de España en el clasificatorio, incluso fue titular en dos de ellos, y ya es un fijo en los esquemas de Luis Enrique.

Sin embargo, la selección española volvió a toparse con un viejo problema: la posesión y la calidad de los pases es excelente, pero le faltan la agresividad y la contundencia necesarias de cara al arco contrario. De momento, no parece que ningún delantero o atacante sea capaz de traducir en resultados tangibles la aparente superioridad en la cancha de los de Luis Enrique.

Guio a República de Corea y Países Bajos hasta las semifinales de la Copa Mundial y conquistó la Copa de Europa. No obstante, Guus Hiddink es desde hace poco el seleccionador de Curasao, una isla neerlandesa de 150.000 habitantes ubicada en el Caribe. Al mando de su nuevo equipo, el técnico protagonizó un inicio óptimo: venció 5-0 a San Vicente y las Granadinas y, a continuación, ganó 1-2 en su visita a Cuba.

"Cuando la gente me pregunta si iremos al Mundial, yo les digo: 'Sí, claro que iremos al Mundial'. ¿Qué les voy a decir si no? Haremos todo lo que esté en nuestra mano. Ambición hay, y sería fantástico que Curasao se clasificara para una Copa Mundial", señala Hiddink.

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