El deporte más popular del grupo de islas de Vava’u, en Tonga, ya tiene sede propia. La Federación de Fútbol de Tonga (FFT) inauguró este viernes un nuevo centro técnico, llamado a servir de piedra angular de los planes del país para conseguir que el deporte rey progrese y se desarrolle también fuera de la capital, Nuku’alofa.
En un archipiélago cuyo deporte principal es el rugby, en los últimos años se ha registrado un extraordinario y constante crecimiento de la participación en el fútbol desde las categorías de base. No obstante, en su mayoría se ha concentrado en Nuku’alofa, donde está la Academia de la FFT. El nuevo centro técnico de Vava’u —distrito con una población de unos 15.000 habitantes, para los que el fútbol es el deporte número uno— supone pues un paso fundamental para cambiarlo.
Las primeras instalaciones dedicadas específicamente al fútbol de Vava’u —que cuentan con oficinas administrativas, vestuarios y una cancha de césped natural— se inauguraron oficialmente durante una ceremonia que tuvo entre sus invitados de honor a la FIFA Legend nigeriana Yakubu Ayegbeni. El centro ya está abierto para las escuelas y clubes federados, y es fruto de un proyecto de 750.000 USD financiado a cargo del Programa de Desarrollo Forward de la FIFA.
“Estoy convencido de que dentro de pocos años recordaremos esto como el momento decisivo en la historia del desarrollo futbolístico de Tonga. En algunas comunidades en concreto, un centro técnico resulta absolutamente indispensable para sacar partido de la popularidad del fútbol y lograr que converjan todos los esfuerzos para que este deporte crezca. No cabe duda de que ese es el caso de Vava’u”, señaló Sanjeevan Balasingam, Director de Federaciones Miembro para Asia y Oceanía de la FIFA.
El Programa Forward es una iniciativa de desarrollo mundial a través de la cual la FIFA invierte hasta 6 millones de USD en cada federación miembro durante el ciclo 2019-2022. Esta inversión cubre los costes operativos y también proyectos de desarrollo futbolístico adaptados, como el nuevo centro técnico de Tonga.