„Meine Frau hat auch Anspruch auf ein Leben mit Louis van Gaal, nicht nur die Spieler.“ Mit diesen Worten hatte Trainerlegende Louis van Gaal im März 2019 mit 67 Jahren eigentlich seine Trainerkarriere beendet. Eigentlich! Denn Ende Juli 2021 wurde er zum dritten Mal in seiner Karriere Bondscoach der niederländischen Nationalmannschaft. „Man hat mich um den Job gebeten, und ehrlich gesagt, ich möchte meinem Land helfen. Ich habe dem niederländischen Fussball viel zu verdanken und möchte daher helfen, wenn ich gebraucht werde“, erklärt der Niederländer gegenüber FIFA.com seine Rückkehr an die Seitenlinie. „Für einen Verein hätte ich wahrscheinlich kein Comeback gemacht. Aber für die Nationalmannschaft mache ich gerne eine Ausnahme. Es ist eine Ehre, Nationaltrainer zu sein; das empfinde ich immer noch so.“

Der 69-Jährige unterschrieb einen Vertrag bis zum Ende der Weltmeisterschaft 2022 in Katar und folgte auf Frank de Boer, der nach dem Achtelfinal-Aus bei der Europameisterschaft 2021 zurückgetreten war. „Natürlich habe ich den internationalen Fussball in den letzten Jahren aufmerksam verfolgt. Fussball ist und bleibt meine Leidenschaft. Was die Corona-Pandemie angeht, denke ich, dass viele Menschen eine harte Zeit hinter sich haben. Hoffentlich kommen jetzt bessere Zeiten.“

Mit vier Siegen und einem Unentschieden ist die Elftal (18:2 Tore) unter ihm noch ungeschlagen, „aber es wäre nur ein perfekter Start gewesen, wenn wir alle Spiele gewonnen hätten. Wir sollten dennoch am Ende zufrieden sein. Wir stehen an der Spitze der Gruppe, und das Spiel gegen die Türkei war sicherlich auf einem hohen Niveau.“ 6:1 gewann Oranje im September gegen die Südeuropäer und hat in der Gruppe G der Europa-Qualifikation die besten Aussichten auf das WM-Ticket. „Ich bin überzeugt, dass wir es schaffen werden. Wir haben es in unserer Gruppe definitiv mit starken Gegnern zu tun, nicht nur mit Norwegen, sondern auch mit den anderen Ländern. Im September haben wir einen großen Schritt gemacht. Unser Ziel ist klar: Wir wollen uns für die Weltmeisterschaft qualifizieren.“ Ein Sieg gegen Montenegro am Samstag ist Pflicht, ehe es Dienstag gegen Norwegen voraussichtlich um den Gruppensieg geht. Zwei Punkte trennen die beiden Teams vor den letzten beiden Spielen. „Wir gehen es von Spiel zu Spiel an. Es macht nicht viel Sinn, zu weit vorauszuschauen, es kann noch so viel passieren. Wir konzentrieren uns auf das nächste Spiel.“ Die Hoffnungen auf eine erfolgreiche WM in kommenden Winter sind groß. Denn nach van Gaals zweiten Abschied von der Nationalmannschaft nach der WM 2014 und Platz drei verpasste Oranje das weltweite Gipfeltreffen in Russland 2018 und auch die UEFA EURO 2016. Bei der EM 2021 schied das Team bereits im Achtelfinale gegen die Tschechische Republik aus. De Boer musste gehen, van Gaal übernahm zum dritten Mal (zuvor 2000 bis 2002 sowie von 2012 und 2014).

„Ich denke, es ist schwierig, Gruppen zu vergleichen. Ich habe bereits gesagt, dass dies die beste Gruppe ist, mit der ich je gearbeitet habe, was den Teamgeist angeht. In den niederländischen Medien habe ich sie als ‚eine glückliche Gruppe‘ bezeichnet. Sie können sehr gut miteinander umgehen, es gibt viel Zusammengehörigkeit, und sie sind wirklich ein Team. Aber das ist natürlich keine Garantie, am Ende kommt es auf die technische und taktische Umsetzung auf dem Spielfeld an.“ Sollte die Qualifikation für die WM 2022 gelingen, wird sich Ehefrau Truus wohl mindestens noch 13 Monate mehr gedulden, ehe ihr Louis wieder mehr Zeit mit ihr verbringen kann – und vielleicht muss dann auch noch etwas Platz im prall gefüllten Trophäenschrank ihres Gatten geschaffen werden…