Das Rennen um die Plätze bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ in Asien nimmt Fahrt auf. In der dritten und letzten Qualifikationsrunde stehen die Spieltage 3 und 4 auf dem Programm. An den zwei Spieltagen am 7. und 12. Oktober wollen die Tabellenführer ihre Position an der Spitze festigen. Das Team der IR Iran reist als Spitzenreiter der Gruppe A zunächst in die Vereinigten Arabischen Emirate und hofft, seine makellose Bilanz beizubehalten. Anschließend empfängt man die Republik Korea zu einem Spiel, das bereits eine Vorentscheidung bringen könnte. Australien hat als Tabellenführer der Gruppe B Oman zu Gast und reist dann nach Japan, um zum insgesamt neunten Mal zu einem WM-Qualifikationsspiel gegen die Samurai Blue anzutreten. In Gruppe B kommt es in den neutralen VAE zum Kellerduell zwischen den punktlosen Teams der VR China und Vietnams. In Gruppe A treffen Irak und Libanon mit jeweils einem mageren Punkt auf dem Konto in Katar aufeinander und wollen mit einem Sieg ihre Hoffnungen auf die Qualifikation wiederaufleben lassen. FIFA.com präsentiert die Vorschau auf die bevorstehenden Partien.

Gruppe A: 7. Oktober Republik Korea – Syrien Vereinigte Arabische Emirate – IR Iran Irak – Libanon 12. Oktober: IR Iran – Korea Republik Vereinigte Arabische Emirate – Irak Syrien – Libanon Gruppe B: 7. Oktober: Australien – Oman Saudiarabien – Japan China VR – Vietnam 12. Oktober Japan – Australien Saudiarabien – China VR Oman – Vietnam

Die Teams der IR Iran und der Republik Korea führen derzeit die Gruppe A an. Die Rivalität zwischen den beiden Teams hat bereits eine lange Tradition. Sie trafen in vier Jahrzehnten bereits neun Mal in WM-Qualifikationsturnieren aufeinander. Gastgeber IR Iran hat dabei einen klaren mentalen Vorteil und ist seit 2009 ungeschlagen. In den letzten sechs Qualifikationsspielen gegen die Republik Korea konnte das Team Melli drei Siege und drei Unentschieden verbuchen. Irans Trainer Dragan Skocic kann auf seinen kompletten Kader zurückgreifen und hat die drei Punkte fest im Visier, um die stolze Bilanz auszubauen. Die Gäste ihrerseits gehen am 4. Spieltag mit dem Ziel in die Begegnung, mit einem Sieg das Blatt zu wenden. Die Taegeuk Warriors von Paulo Bento, deren letzter Sieg gegen die IR Iran ein 3:0-Triumph in der Qualifikation für die USA 1994 war, werden auf ihren Starstürmer Son Heungmin setzen, müssen aber auf den verletzten Stürmer Kwon Changhoon verzichten, der im letzten Spiel gegen Libanon das einzige Tor erzielte.

In Gruppe A hoffen die drittplatzierten VAE auf die Torgefährlichkeit von Stürmerstar Ali Mabkhout, wenn sie zunächst die IR Iran und dann Irak empfangen und ihren ersten Sieg in der entscheidenden Phase anstreben. Der 31-jährige Torjäger von Al Jazira, der im letzten Spiel gegen Syrien beim 1:1-Unentschieden getroffen hatte, befindet sich in Topform. In der Liga erzielte er kürzlich seinen 174. Treffer und bescherte seinem Team damit den Sieg gegen Al Orooba. Syrien holte aus den ersten beiden Spielen nur einen Punkt. Nun reist das Team zunächst in die Republik Korea und trifft anschließend in Jordanien auf Libanon. Dabei wollen die Syrer endlich an die Form anknüpfen, die sie vor vier Jahren zur großen Überraschungsmannschaft machte. Die Hoffnungen des Teams werden durch die Rückkehr von Kapitän Omar Al Soma gestärkt, dem besten Torschützen der Mannschaft, der die letzten fünf Spiele verletzungsbedingt verpasste.

Nach den zwei Siegen zum Auftakt der letzten Phase hofft Tabellenführer Australien auf eine Fortsetzung seiner Erfolgsserie in Gruppe B. Die Socceroos stehen allerdings vor zwei schweren Auswärtsspielen gegen das formstarke Team aus Oman und den Erzrivalen Japan. Um die Abwehr zu stärken, hat Trainer Graham Arnold den Verteidiger Bailey Wright von Sunderland ins Team geholt, das mit weiteren Punkten die Führungsposition festigen will. Saudiarabien, das punktgleich mit Australien an der Spitze der Gruppe B liegt, muss sich vor Japan und der VR China in Acht nehmen, obwohl das Team in beiden Partien Heimrecht hat. Die Gastgeber von Trainer Hervé Renard werden in erster Linie auf Mittelfeldspieler Fahad Al Muwallad setzen, der den Siegtreffer gegen Japan erzielte, mit dem seinerzeit die Qualifikation für Russland 2018 besiegelt wurde. Der 27-jährige Angreifer von Al Ittihad, der im letzten Spiel gegen Oman den Siegtreffer beisteuerte, traf auch beim jüngsten 6:1-Sieg seines Vereins gegen Abha. Im Duell der Kellerkinder können sich weder die VR China noch Vietnam eine weitere Niederlage leisten, nachdem sie ihre ersten beiden Spiele bereits verloren haben. Die Schützlinge von Li Tie trennten sich kürzlich in einem Testspiel mit einem 1:1-Unentschieden von Syrien und können sich mit der bisherigen Bilanz gegen Vietnam Mut machen: In der WM-Qualifikation für Frankreich 1998 gewannen die Chinesen sowohl das Auswärtsspiel (3:1) als auch das Heimspiel (4:0). Die Vietnamesen gehen unter Trainer Park Hangseo jedoch aufgrund ihrer verbesserten Form mit großen Hoffnungen auf eine Überraschung in das Spiel.

"Die WM-Qualifikation ist [in dieser Phase] nicht einfach. Wir stehen den besten Mannschaften Asiens gegenüber. Ich habe nie gesagt, dass es das Ziel der Mannschaft ist, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen. Doch es ist nicht unmöglich." Park Hangseo (Nationaltrainer, Vietnam) "Im Moment haben wir einen tollen Kader. Ich denke, wir haben eine gute Mischung und viel Erfahrung im Team. Wir pushen uns gegenseitig in jedem Training, alle Spieler geben 100 Prozent. Für unsere Spieler und unsere Nation ist das Ziel, es zu dieser Weltmeisterschaft zu schaffen." Aziz Behich (Verteidiger, Australien)

Die VR China hat noch nie ein WM-Qualifikationsspiel gegen Saudiarabien verloren. In den letzten fünf Begegnungen zwischen 1982 und 1998 gab es vier Siege und ein Unentschieden.