"Ich glaube, heute ist es viel schwerer geworden, Tore auf internationaler Ebene zu schießen", erklärte Ronaldo 1997. Im modernen Fussball kannst du nicht davon ausgehen, dass du gegen Saudiarabien oder Australien oder irgendein anderes Nationalteam Tore erzielst. Über diesen Rekord denke ich gar nicht nach." Diese Aussage machte Ronaldo 1997. O Fenômeno war damals 21, ein Vollblutstürmer, der bereits 20 Tore in 30 Spielen auf dem Konto hatte. Dennoch versuchte er Gespräche darüber, ob er wohl eines Tages den 77-Tore-Rekord von Pelé für Brasilien brechen würde, im Keim zu ersticken. Als Ronaldo die Fussballschuhe schließlich an den Nagel hängte, war er einer der erfolgreichsten Stürmer der Fussballgeschichte und konnte 62 Tore für sein Land verbuchen.

Damals spekulierten die Massen darüber, ob er eines Tages die ewige Liste der Länderspieltorschützen anführen würde. Als ein anderer Ronaldo 21 Jahre alt war, kamen solche Spekulationen allerdings nicht auf. Letzterer hatte in diesem Alter in 40 Länderspielen für Portugal zwölf Treffer erzielt und spielte auf dem Flügel. Doch Cristiano Ronaldo war einfach gigantisch. Mit 49 Toren in seinen letzten 47 Länderspielen knackte er den Tor-Weltrekord von Ali Daei und avancierte mit 110 Toren zum besten Torschützen aller Zeiten. "Eine ganz besondere Auszeichnung für einen einzigartigen Spieler", erklärte FIFA-Präsident Gianni Infantino, als er Ronaldo heute Abend in Zürich bei den The Best FIFA Football Awards™ die Sonderauszeichnung überreichte.

"Die ist sehr schön", sagte der glückliche Empfänger mit Blick auf die Trophäe. "Das war ein Traum. Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Rekord brechen und 115 Tore schießen würde. Der Rekord lag bei 109, oder? Also habe ich sechs Tore Vorsprung. Ich bin sehr stolz, eine Sonderauszeichnung von der FIFA zu erhalten, einer Organisation, vor der ich großen Respekt habe." Kurz nachdem er die Bühne verlassen hatte, führte Ronaldo das Ganze dann noch näher aus. "Ich freue mich sehr", erklärte er. "Es ist eine ganz besondere Auszeichnung für mich, bester Torschütze aller Zeiten zu sein. Es ist ein großer Erfolg. Ich bin wirklich stolz. Ich hätte nie gedacht, dass ich eines Tages die Nummer eins sein würde. Das ist eine große Ehre für mich. Es ist toll, ewiger Rekordtorschütze zu sein." Ich muss mich bei meinen Teamkameraden von 2004 bis jetzt bedanken. Damals habe ich zum ersten Mal für das Nationalteam gespielt. Und natürlich muss ich mich bei meiner Familie bedanken: bei meiner Frau und den Kindern."

Wir wollten wissen, worauf Ronaldo seine Fähigkeit zurückführt, Rekorde zu brechen und Trophäen zu gewinnen. Die Antwort: „Opferbereitschaft und Hingabe. Ohne Opferbereitschaft und Hingabe kannst du nichts erreichen. Ich war 18, als ich angefangen habe, auf höchstem Niveau zu spielen. Jetzt bin ich seit 15 oder 16 Jahren an der Spitze. Das verdanke ich meiner Einsatzbereitschaft, meiner Leidenschaft, meinem Ehrgeiz und der harten Arbeit, die ich die ganze Zeit leiste. Nur deshalb gehöre ich in Bezug auf Leistung, Trophäen, Tore und Rekorde schon so lange zur Weltspitze." "Ich bin immer noch leidenschaftlicher Fussballer. Es geht mir nicht nur um die Tore. Ich habe einfach Spaß daran, denn ich spiele schon seit meinem fünften oder sechsten Lebensjahr Fussball. Wenn ich auf den Platz gehe, auch im Training, dann habe ich immer noch Spaß und meine Motivation hat nicht nachgelassen. Ich werde zwar bald 37, aber ich fühle mich gut, bin motiviert. Ich habe seit meinem 18. Lebensjahr hart gearbeitet, und das tue ich immer noch." "Ich liebe den Fussball. Die Leidenschaft ist noch immer da. Ich möchte weitermachen. Manchmal werde ich gefragt, wie viele Jahre ich noch spielen will. Ich sage dann immer, dass ich hoffe, noch vier oder fünf Jahre spielen zu können. Ich glaube, dass ist alles eine Sache der Einstellung, denn wenn du gut mit deinem Körper umgehst, dann gibt er dir etwas zurück, wenn du ihn brauchst."

Ronaldo widmete die Auszeichnung auch seinem Heimatland. "Ich weiß, dass die Portugiesen stolz auf mich sind", so der Stürmer von Manchester United. "Diese Auszeichnung ist auch für sie und für das ganze Land. Sie haben mich immer motiviert, seit ich zum ersten Mal für die Nationalmannschaft gespielt habe. Das weiß ich zu schätzen." "Es ist immer eine Freude, für dein Land, deine Flagge, deine Familie zu spielen. Es ist einfach unglaublich. Jedes Mal, wenn ich das Portugal-Trikot anziehe, werde ich emotional. Es macht mich glücklich. Das ist einfach ein großartiges Gefühl." Ronaldo, der mit Portugal 2016 die UEFA EURO und drei Jahre später die UEFA Nations League gewann, möchte mit seinem Land nun eine der wenigen Trophäen gewinnen, die ihm in seiner herausragenden Sammlung noch fehlen: den FIFA-WM-Pokal.

Dafür müssen die Portugiesen allerdings erst einmal die europäische Playoff-Runde überstehen, in der sie mit Europameister Italien einen denkbar schweren Gegner zugelost bekommen haben. "Wir wissen, dass wir zwei schwere Spiele vor der Brust haben – ich hoffe, dass es zwei sein werden. Es wird hart werden. Alles ist möglich. Wir wissen, dass wir ein schweres Los erwischt haben, aber das gehört im Fussball dazu. Der Fussball ist eine Herausforderung. Ich hoffe, wir werden für die Duelle bereit sein." Ronaldo hat am heutigen Abend noch eine weiteren Meilenstein erreicht. Er wurde nämlich im 17. Jahr in Folge in die FIFA FIFPRO World11 gewählt. Wir fragten, warum er so viel Anerkennung von seinen Profikollegen bekommt. "Sie können das beurteilen", so der aus Funchal stammende Spieler. "Sie können das beurteilen, weil sie selbst Fussball spielen. Sie wissen, was es bedeutet, auf höchstem Niveau zu spielen. Und sie wissen, was ich auf dem Platz leisten kann. Die Ergebnisse zeigen das." "Ich möchte mich bei ihnen allen dafür bedanken, dass sie für mich abgestimmt haben. Das motiviert mich sehr, weiterzumachen und die Menschen glücklich zu machen, besonders die Fans auf der ganzen Welt und meine Familie. Und ich werde weitermachen, weil ich immer noch in der Lage bin und weil es schön ist, den Menschen eine Freude zu machen."