Die Augen der vietnamesischen Fans sind auf das Auftaktspiel am Donnerstag gerichtet, wenn Vietnam in der dritten Runde der Asien-Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft Katar 2022TM in Riad auf Saudiarabien trifft. Es ist bereits das dritte Duell zwischen beiden Teams in einer WM-Qualifikation, aber auch der erste Auftritt Vietnams in der dritten Runde.

Über lange Jahre war das Team aus Südostasien krasser Außenseiter in der Asien-Qualifikation und schied in den vergangenen beiden Jahrzehnten immer wieder frühzeitig aus. Unter dem südkoreanischen Trainer Park Hangseo spielte die Auswahl Vietnams jedoch groß auf und setzte sich in einer Gruppe mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, Thailand, Malaysia und Indonesien in beeindruckender Manier durch. Für Spielführer Que Ngoc Hai kommt dem Auftaktspiel der dritten Runde gegen Saudiarabien eine ganz besondere Bedeutung zu. "Wir haben eine Reihe harter Prüfungen hinter uns gebracht, um diese Runde zu erreichen. Wir haben Geschichte geschrieben", erklärt der 28-Jährige gegenüber FIFA.com. "Wir haben unseren Traum wahr gemacht, uns in dieser Phase mit den stärksten Mannschaften Asiens messen zu können. Unsere Fans sind darauf stolz. Wir hoffen, dass wir auch in dieser Runde wieder starke Leistungen zeigen und unsere Fans glücklich machen werden. Natürlich ist Saudiarabien ein ganz starker Gegner in unserer Gruppe", fährt er fort und verweist darauf, dass Vietnam in der Qualifikation für Korea/Japan 2002 zweimal gegen dieses Team verloren hat (0:5, 0:4). "Außerdem spielen wir auswärts. Es wird ein wirklich schweres Spiel für uns. Wir sind jedoch gut vorbereitet und werden unser Bestes geben." Que war ein Schlüsselspieler Vietnams in der zweiten Qualifikationsrunde, in der sein Team einen überraschenden Sieg nach dem anderen einfuhr, bis man die nächste Phase erreicht hatte. Er überragte dabei als Spielführer und Verteidiger und erzielte auch zwei Tore, darunter ein ganz wichtiges. Im vorletzten Spiel gegen Malaysia benötigte Vietnam drei Punkte, um weiterzukommen. Es stand lange Zeit unentschieden, bis Nguyen Van Toan acht Minuten vor dem Ende elfmeterreif gefoult wurde. Que schnappte sich den Ball und erzielte das Tor, das den Sieg und die Qualifikation sicherstellte. "Unter diesen Umständen gab es natürlich viel Druck", sagt er. "Ich war aber zuversichtlich, denn unser Coach hat uns genau darauf vorbereitet. Für einen Elfmeter braucht man viel Selbstbewusstsein. Man muss psychologisch darauf vorbereitet sein. Ich habe mich sehr gefreut, denn es war so ein wichtiges Tor für uns. Es hat uns geholfen, unser Ziel zu erreichen. Es war ein Sieg des gesamten Teams für alle Fans."

Als Innenverteidiger hat Que einige Vorbilder, vor allem Sergio Ramos. "Ramos ist mein großes Idol", verrät er. "Er spielt auf derselben Position wie ich. Er ist ein toller Spieler als Führungspersönlichkeit, mit seinem Abwehrverhalten, seinem Positionsspiel und der Art und Weise, wie er das Spiel liest. Außerdem ist er kopfballstark. Er ist so inspirierend für mich!" Das Erreichen der dritten Runde war ein riesiger Schritt für Vietnam, das nun in einer Gruppe mit Japan, Australien, der VR China und Oman steht. "Uns war auch schon vor der Auslosung klar, dass jeder Gegner schwer zu spielen sein würde", sagt Que. "Uns bleibt keine andere Wahl, als noch stärker zu spielen. Wir müssen noch mehr geben, wenn wir erfolgreich sein wollen." "Die WM-Endrunde ist das größte Sportereignis der Welt. Jeder Spieler träumt davon, mindestens einmal in seinem Leben dabei zu sein. All unsere Spieler und die vietnamesischen Fans freuen sich jetzt schon auf den Tag, an dem unsere Mannschaft sich für die WM qualifiziert. Dann wird wirklich ein Traum für uns wahr."