Nur wenige Spieler können von sich behaupten, Cristiano Ronaldo so gut zu kennen wie Nani. "Wir haben vieles gemeinsam erlebt. Wir haben das halbe Leben zusammen verbracht! Er ist so etwas wie mein großer Bruder", meint der portugiesische Außenbahnspieler des FC Valencia im Gespräch mit FIFA.com. Er hat dieselben Wurzeln wie Cristiano, denn beide stammen aus der Nachwuchsabteilung von Sporting Lissabon. Außerdem verbrachten die beiden Spieler mehrere Jahre gemeinsam bei Manchester United und standen bei zahlreichen Spielen der portugiesischen Nationalmannschaft zusammen auf dem Platz.

Daher gibt es kaum einen geeigneteren Ansprechpartner als ihn, wenn es um den portugiesischen Mannschaftskapitän geht, der gemeinsam mit Lionel Messi und Antoine Griezmann für die Auszeichnung The Best – FIFA-Weltfussballer 2016 nominiert ist, die am 9. Januar im Rahmen einer Zeremonie in Zürich überreicht wird.

Für Nani ist die Sache ganz klar: Wenn jemand diese Auszeichnung verdient hat, dann ist es seiner Meinung nach sein langjähriger Gefährte. Schließlich hat er dieses Jahr mit Real Madrid die UEFA Champions League, die FIFA Klub-Weltmeisterschaft und mit der portugiesischen Nationalmannschaft, in der auch der Akteur des FC Valencia eine wichtige Rolle spielt, die EURO gewonnen. "Es hat nichts damit zu tun, dass er ein Freund und Teamkamerad in der Nationalmannschaft ist. Es hat auch nichts damit zu tun, dass er Portugiese ist. Es stimmt einfach. Dieses Jahr ist er der Beste gewesen", versichert Nani im Brustton der Überzeugung. "Er hat eine großartige Leistung gebracht und war wirklich herausragend. Daher hat er die Auszeichnung als bester Spieler verdient. Wir werden sehen, was passiert, aber ich bin sicher, dass er sie erhält."

Gemeinsam erlebten die beiden Spieler im Juli einen der absoluten Höhepunkte ihrer Karriere: Sie wurden mit Portugal zum ersten Mal Europameister. Nani erklärte vor kurzem in einem Interview mit Interview mit , dieser Titel sei etwas ganz Besonderes für ihn gewesen: "Der EM-Titel war der wichtigste. Er hat mir am meisten bedeutet, weil wir ihn mit unserer Auswahl geholt haben." Ähnliche Worte fand ein bewegter Cristiano Ronaldo nach dem Finale in der Kabine vor Nani und den anderen Teamkameraden. "Vergesst die individuellen Auszeichnung, die Titel in der Champions League… das hier ist der glücklichste Moment meines Lebens."

Nur wenige Stunden zuvor waren beide Hauptdarsteller einer Szene gewesen, die Nani als "sehr traurig" beschreibt: Ronaldo hatte sich während des Finales gegen Frankreich verletzt und musste die Kapitänsbinde an seinen Freund übergeben. Später sollte er sich auf ganz besondere Art und Weise für die Hilfe und seinen Einsatz beim Turnier bedanken: Angesichts der Tatsache, dass beide auch noch dieselbe Trefferanzahl auf dem Konto hatten, schenkte er ihm den Silbernen Ball, mit dem er ausgezeichnet worden war. "Das war eine sehr schöne Geste, die ich sehr bewegend fand."

Die Geste hätte durchaus von einem älteren Bruder stammen können, der weiß, wann es an der Zeit ist, dem Jüngeren unter die Arme zu greifen. Dabei beträgt der Altersunterschied zwischen den beiden nur ein Jahr. Als Nani 2007 bei Manchester United anheuerte, hatte Ronaldo ihn bereits in seinem Privathaus aufgenommen, um ihm die Eingewöhnung zu erleichtern. Wie unter Brüdern üblich, gibt es zwischen den beiden allerdings auch ab und an Unstimmigkeiten. "Wir kennen uns sehr gut. Wir sind ganz unterschiedliche Persönlichkeiten, und manchmal geraten wir etwas aneinander", so Nani. Aber richtig ernst wird es nie. "Wir reden miteinander, diskutieren, aber wir kennen unsere Grenzen und wissen, wie weit wir gehen können und dass wir immer über die Dinge sprechen können. Wir respektieren einander."

Am 9. Januar wird Nani seinem "großen Bruder" bei der Wahl zum besten Fussballer des Jahres fest die Daumen drücken. Sollte es klappen mit der Auszeichnung, dann wäre er sicher stolz auf den Spieler, mit dem er schon so vieles gemeinsam erlebt hat und noch erleben wird.