FIFA-Präsident Gianni Infantino umriss bei einem Besuch in Singapur die Rolle des Fussballs bei der Bewältigung der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie, lobte die Maßnahmen zur Entwicklung der Grundlagen des Fussballs in der Region und versprach, sich für ein nachhaltiges Wachstum des Fussballs in Südostasien einzusetzen.

Vor der Eröffnungsfeier des AFF-Suzuki Cups bekräftigte Infantino die Botschaften des Fussballverbands der ASEAN-Nationen (AFF), dankte den Verantwortlichen für ihre gesellschaftliche Rolle bei der Bekämpfung von COVID-19 und rief dazu auf, die Zusammenarbeit fortzusetzen, um die Zukunft des Fussballs durch die Unterstützung der AFF-Kampagne "Emerging Stronger Together" (Gemeinsam gestärkt aus der Krise) zu sichern. 

"Wir haben in diesen Jahren erlebt, dass es etwas gibt, das wichtiger ist als Fussball, nämlich die Gesundheit", sagte Infantino. "Wir haben auch erkannt, dass wir zusammenhalten müssen, um diese Zeit zu überstehen. Wir erkennen die Arbeit an, die [von den Leistungsträgern] geleistet wurde, wir danken ihnen und wir müssen auch für sie arbeiten. Denn unsere Verantwortung - und die der Verbände in der ASEAN-Region mit einer Bevölkerung von 650 Millionen Menschen - besteht darin, durch den Fussball Hoffnung, Optimismus und Freude zurückzubringen. Und dieser AFF Suzuki Cup ist ein Wettbewerb, der eine ganze Region vereint."

"Wir haben die Zahlen des AFF-Präsidenten gehört. Bei der letzten Auflage des AFF Suzuki Cup gab es mehr als 200 Millionen Zuschauer", so der FIFA-Präsident weiter. "Die ASEAN-Region ist die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt, Wir müssen weiterhin zusammenarbeiten, um diesen Wettbewerb und den Fussball in der ASEAN-Region weiter zu entwickeln und ihn an die Weltspitze zu bringen."

Der AFF Suzuki Cup hat mit insgesamt über 750.000 Zuschauern beim letzten Turnier, das zudem 567 Millionen Aufrufe in den Sozialen Medien erreichte, eine enorme Reichweite. Der FIFA-Präsident verfolgte im Stadion den 3:0-Sieg Singapurs gegen Myanmar am Eröffnungstag der aktuellen Turnierauflage. Zuvor hatte er bereits den 2:0-Sieg Thailands gegen Timor-Leste miterlebt.

Vor Ort bekräftigte er die Entschlossenheit der FIFA, den internationalen Spielkalender zum Wohle der Mitgliedsverbände in der Region umzugestalten. Man dankte dem FIFA-Präsidenten für den Einsatz der FIFA für die weitere Entwicklung des Fussballs und zum Schutz des Sports vor den gravierendsten Folgen der Pandemie.

"Ich möchte Ihnen unsere tiefste Anerkennung für die immense Arbeit aussprechen, die die FIFA geleistet hat, um die Auswirkungen von COVID-19 abzumildern, die uns in einer Weise getroffen hat, wie wir es nie zuvor erlebt haben", sagte AFF-Präsident Generalmajor Khiev Sameth. "In schweren Zeiten wie dieser Pandemie wenden sich die Menschen an ihre Führungspersönlichkeiten, und die von Ihnen in dieser schwierigen Zeit geleistete Führungsarbeit hat unter anderem den Weg für die Wiederaufnahme von Fussballwettbewerben in unserer Region geebnet, einschließlich des heutigen AFF Suzuki Cups."