Heute fiel der Startschuss für ein einmaliges Projekt: Individuell gestaltete öffentliche Bänke sollen auf die große Bedeutung der psychischen und seelischen Gesundheit hinweisen und zeigen, welche Rolle der Fussball und der Sport im Allgemeinen bei der Förderung des mentalen Wohlbefindens spielen können. Aktuell werden die 32 Freundschaftsbänke – je eine für jede an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ beteiligte Nation – angefertigt und an bekannten und vielbesuchten Orten in Doha aufgestellt, unter anderem auch in der Umgebung der Turnierstadien.

Das Projekt ist Teil der Partnerschaft Sport for Health unter Federführung der Weltgesundheitsorganisation und des Gesundheitsministeriums von Katar. Unterstützt wird die Initiative aber auch von der FIFA, dem Supreme Committee for Delivery & Legacy, dem World Innovation Summit for Health (WISH), der Nichtregierungsorganisation Friendship Benches sowie der WHO-Partnerschaft Universal Health Coverage.

Anlässlich des Welttags der seelischen Gesundheit wurden einige der ersten Bänke heute am 974 Stadium in Doha präsentiert. Der symbolische Startschuss für die Initiative war dabei die Vorschau auf die England-Bank beim World Innovation Summit for Health (WISH), einer globalen Gesundheitsveranstaltung der Qatar Foundation, noch im Vorfeld der größeren Einweihung der Bänke am Welttag der seelischen Gesundheit.

Die Initiative ist Teil der Partnerschaft Sport for Health unter Federführung der Weltgesundheitsorganisation und des Gesundheitsministeriums von Katar. Ziel ist es, die Bedeutung der psychischen Gesundheit aufzuzeigen und Ratschläge zur Förderung des seelischen und mentalen Wohlbefindens zu geben – unter anderem durch körperliche Aktivität und Sport.

Der englische Leichtathlet Sir Mo Farah, der mit zehn Goldmedaillen bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften der erfolgreichste männliche Langstreckenläufer aller Zeiten ist, weihte die England-Bank ein, wobei er zusammen mit Sheikha Hind bint Hamad Al Thani, der stellvertretenden Vorsitzenden und CEO der Qatar Foundation, ein Gespräch über Sport und psychische Gesundheit führte. Es war eine überaus symbolträchtige Anerkennung der Initiative.

"Das Treffen mit Sir Mo und die fesselnde Geschichte, wie er als kleiner Junge von Mogadischu nach London kam, und mit welchen psychischen Problemen er konfrontiert war, hat gezeigt, wie wichtig es ist, sich zusammenzusetzen und über unsere psychische Gesundheit zu sprechen", sagte Sheikha Hind anschließend. "Ich bin stolz darauf, dass die globale Gesundheitsinitiative der Qatar Foundation zu denen gehört, die dazu beitragen, die psychische Gesundheit auf so innovative und praktische Weise ins Rampenlicht zu rücken."

Das Bänkeprojekt geht einher mit den gemeinsamen Zielen und Kampagnen aller Partnerorganisationen wie etwa der Kampagne #REACHOUT von FIFA und WHO, dem Projekt "Are You OK?" des Gesundheitsministeriums von Katar und natürlich dem bahnbrechenden Projekt "Friendship Benches" selbst, das ursprünglich aus Simbabwe stammt und von der WHO unterstützt wird. Der WISH-Gipfel wurde dabei früher schon als Plattform zur Bekanntmachung der "Friendship Benches" genutzt. Die Initiative zielt auch darauf ab, körperliche Aktivität als eines der Hauptergebnisse des Projekts Sport und Gesundheit zu fördern. Zu diesem Zweck finden sich auf jeder Bank Abbildungen mit Hinweisen auf einfache und wirksame Übungen, die die Besucher für ihre körperliche Gesundheit durchführen können.

"Die Bank ist ein einfaches, aber wirkungsvolles Symbol zur Förderung der psychischen Gesundheit, denn es gibt Parkbänke, auf denen Menschen sitzen, ebenso wie Sitzbänke in Fussballstadien, in denen Spieler und Betreuer ihren Mannschaften aus Freude und Verheißung des Sports und des Erfolgs zusehen", sagte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Generaldirektor der WHO. "Das Projekt der Freundschaftsbänke erinnert uns daran, wie wichtig die Gesundheit – von der geistigen bis zur körperlichen – für alle Menschen und Nationen ist, und wie Menschen durch den Sport anderen als Mitmenschen im Geiste der Solidarität und Unterstützung die Hand reichen können."

FIFA-Präsident Gianni Infantino erklärte: "Mit der Kampagne #REACHOUT haben wir anerkannt, wie wichtig es ist, mit Familie und Freunden zu sprechen, um eine positive psychische Gesundheit zu fördern. Das Projekt der Freundschaftsbänke ist ein weiteres Mittel, um das Bewusstsein für psychische Erkrankungen zu schärfen und ein Gespräch anzuregen, das ein Leben retten kann. Die FIFA ist stolz darauf, mit der Weltgesundheitsorganisation und dem Gesundheitsministerium von Katar zusammenzuarbeiten, um den Fussball in den Dienst der Gesellschaft zu stellen und den Einwohnern und Besuchern Katars ein bleibendes Vermächtnis zu hinterlassen."

Dr. Hanan Al Kuwari, die Gesundheitsministerin von Katar, bezeichnete die Bänke als ein greifbares, dauerhaftes Symbol für die Bedeutung der Partnerschaft "Sport für Gesundheit" und die Ziele, die sie für die bevorstehende FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ in Katar – die erste im Nahen Osten und in der arabischen Welt – erreichen will, sowie für das Vermächtnis, das die WHO und das katarische Gesundheitsministerium hinterlassen wollen.

"Seelische Gesundheit ist ein Schwerpunkt der Partnerschaft Sport für Gesundheit, und unser Ziel ist es, dass die Freundschaftsbänke während und nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft einen Ort bieten, an dem Einwohner und Besucher von Katar zusammenkommen und sich gegenseitig fragen 'Geht es dir gut?'", so Dr. Al Kuwari.

Generalsekretär Hassan Al Thawadi sagte: "Wir sind stolz darauf, dieses Projekt zu unterstützen und die Ausrichtung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft weiter voranzutreiben. Die Bänke werden eine dauerhafte Erinnerung an die erste Fussball-Weltmeisterschaft im Nahen Osten und in der arabischen Welt sein und gleichzeitig die Bedeutung der psychischen Gesundheit in den Gemeinden des Landes fördern."

Die endgültigen Standorte der 32 Bänke werden in Kürze bekannt gegeben. Nach dem Aufstellen wird darüber informiert, wie Einwohner von Katar und Besucher ihre nationalen Bänke und andere Bänke besuchen können, um ein Zeichen der Unterstützung für die Förderung der psychischen, seelischen und mentalen Gesundheit zu setzen.