Im Juli dieses Jahres wurde bei dem ivorischen Stürmer Sébastien Haller Hodenkrebs diagnostiziert. Als die Nachricht bekannt wurde, erhielt der 28-Jährige zahlreiche aufmunternde Sympathiebotschaften aus der ganzen Welt, darunter auch ein Brief des FIFA-Präsidenten, dem ein Trikot und ein Ball beigelegt waren.
"Ich möchte Ihnen im Namen der internationalen Fussballgemeinschaft und in meinem eigenen Namen meine besten Wünsche für eine schnelle und vollständige Genesung übermitteln, in der Hoffnung, Sie bald wieder bei bester Gesundheit zu sehen", schrieb Gianni Infantino.
Anlässlich dieses Austauschs erkundigte sich FIFA.com nach dem Befinden des ivorischen Nationalspielers (15 Länderspiele). "Mir geht es sehr gut, die Behandlung verläuft gut und ich habe das Glück, täglich trainieren zu können", beruhigte Haller, der von der enormen Solidarität, die er seit Bekanntwerden seiner Krankheit erfährt, sehr berührt ist. "Es war ein Schock, aber ein positiver. Ich hätte nie gedacht, dass ich so viele Reaktionen und Mitgefühl hervorrufen würde, nicht nur aus der Welt des Fussballs. Das sind Dinge, die uns alle verbinden und die mir enorm viel Kraft gegeben haben, um diese Prüfung zu bestehen", sagter lächelnd.
"Ob Ivorer, Holländer, Franzosen, Deutsche, Engländer oder was auch immer, alle Menschen, die mich aus der Ferne oder aus der Nähe unterstützen, sind eine Quelle der Kraft für meine Familie, meine Verwandten und mich. Was ich ihnen also sagen kann, ist, dass ich alles tun werde, um so schnell wie möglich zurückzukommen und für meinen Verein und mein Land entscheidend zu sein."
Gelson Fernandes, FIFA-Regionaldirektor der Abteilung Mitgliedsverbände für Afrika, wollte sich der Botschaft von Präsident Infantino anschließen, da er von 2017 bis 2019 Hallers Teamkollege bei Eintracht Frankfurt war. "Das ist eine Geste, die ich überhaupt nicht erwartet habe, auch wenn ich Gelson sehr gut kenne. Ich konzentriere mich auf meine Rolle als Spieler und Mensch, ohne mir zu sehr bewusst zu sein, welchen Einfluss das hat. Ihre Worte haben mich stolz und glücklich gemacht, sie haben eine große Menschlichkeit gezeigt."
Hallers schwere Prüfung kam zu einem Zeitpunkt, da er gerade eine fantastische Saison mit Ajax Amsterdam abgeschlossen hatte. Er war zum zweiten Mal in Folge Meister geworden und hatte sich mit 21 Treffern zum Torschützenkönig der niederländischen Erdivisie gekrönt. Seine Unterschrift bei Borussia Dortmund Anfang Juli sorgte für viel Aufsehen und weckte große Hoffnungen bei den Fans des BVB, die ihn mit offenen Armen empfingen und hoffen, ihn bald im schwarz-gelben Trikot zu sehen.