حقّقت كندا حصيلة إيجابية في المباراتين الأخيرتين لتتربع على صدارة تصفيات المنطقة الشمالية وأمريكا الوسطى والكاريبي المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم FIFA قطر ٢٠٢٢™. وأسفرت النتائج الأخيرة عن جدول ترتيب محتدم، حيث أن الفارق بين المركزين الأول والرابع نقطتين فقط، وبالتالي فإن الأمتار الأخيرة ستكون حاسمة. يلخّص موقع FIFA.com أبرز أحداث هذه الجولة المزدوجة.

الجمعة 12 نوفمبر/تشرين الثاني هندوراس 2-3 بنما السلفادور 1-1 جامايكا كندا 1-0 كوستاريكا الولايات المتحدة 2-0 المكسيك الثلاثاء 16 نوفمبر/تشرين الثاني جامايكا 1-1 الولايات المتحدة بنما 2-1 السلفادور كوستاريكا 2-1 هندوراس كندا 2-1 المكسيك

حصلت كندا على الجائزة الكبرى. فقد نجحت في التربع على عرش الترتيب بعد تألقها أمام جماهيرها. أولاً تغلبت على كوستاريكا بفارق هدف وحيد، قبل أن تتخطى عقبة المكسيك، المتصدر السابق. وبذلك، استغلت هزيمة كتيبة إل تري ضد الولايات المتحدة لتتصدر التصفيات برصيد 16 نقطة. لا شك أن الكنديين يمتلكون نقاط قوة متعددة: سرعة فائقة، حسن التعامل مع الكرة، ودفاع صلب. وخير دليل على ذلك هو أنه في هاتين المباراتين تلقت شباكهم هدفاً واحداً فقط ضد المكسيك في الدقيقة 90، في حين صنعوا العديد من الفرص في المواجهتين.

واجهت كتيبة إل تري واحدة من أصعب الفترات في هذه التصفيات: مباراتان خارج الميدان ضد الولايات المتحدة وكندا. ولم يحالفها الحظ وسقطت في كلا الاختبارين. قبل ذلك، كان المكسيكيون متصدرين دون أي هزيمة، لكنهم في المباراة أمام الولايات المتحدة لم يتمكّنوا من مواجهة الضغط العالي الذي فرضه أبناء العم سام، وضد كندا عانوا من الطقس والفعالية الكندية في الكرات الثابتة. وعلى الرغم من عدم حصدها أي نقطة، تحتل المكسيك المركز الثالث في التصفيات، وتفصلها نقطة واحدة عن الولايات المتحدة، صاحبة المركز الثاني، ونقطتان عن كندا، المتصدرة.

حقّقت الولايات المتحدة انتصاراً مهماً على أرضها ضد المكسيك لتتصدر التصفيات بعد المباراة الأولى. ولكنها لم تتمكن في مباراتها الثانية من الحفاظ على الصدارة بعد سقوطها في فخ التعادل أمام جامايكا. وخلال زيارتها إلى جامايكا، افتحت التسجيل بهدف من توقيع تيموثي وياه في الدقيقة 11، ولكن بعد عشر دقائق، عادل مايكل أنطونيو النتيجة، لتنتهي المباراة بالتعادل الإيجابي.

المنتخب الآخر الذي خرج فائزاً من هاتين الجولتين هو منتخب بنما الذي حقق العلامة الكاملة، بفضل عودته في النتيجة على أرضه، مدعوماً بشخصيته القوية في اللحظات العصيبة. ففي مواجهتها الأولى في هندوراس، كانت بنما متأخرة في النتيجة بهدفين قبل أن يتمكّن سيسيليو ووترمان من تقليص الفارق في الدقيقة 77. وبعد ثلاث دقائق، عادل سيزار يانيس النتيجة، ليُهدي إيريك ديفيس في الدقيقة 85 النقاط الثلاث لبنما في 9 دقائق جنونية ملؤها الفعالية أمام مرمى الخصم. أما في المباراة التي استضافت خلالها السلفادور، فقد تلقت شباكها هدفاً في الثواني الأولى من المباراة. ومع ذلك، لم تيأس كتيبة لوس كاناليروس وعادت مرة أخرى في النتيجة. حيث نجح سيسيليو ووترمان، من جديد، في افتتاح التسجيل لمنتخب بلاده في الدقيقة 50 دقيقة قبل أن يحسم فريدي جوندولا اللقاء بعد مرور دقيقتين.

خسرت كتيبة لوس تيكوس مباراتها الأولى في كندا، لذا كانت مواجهتها الثانية على أرضها ضد هندوراس ذات أهمية قصوى. وبعد أن افتتح أوسكار دوارتي التسجيل لأصحاب الأرض في الدقيقة 20، نجح روميل كيوتو في تعديل الكفة للضيوف في الدقيقة 35. وفي الدقيقة الرابعة من الوقت بدل الضائع، سجل جيرسون توريس هدفه الأول مع المنتخب الكوستاريكي ليمنحه ثلاث نقاط ثمينة، قلّص بها الفارق في جدول الترتيب.

"أحب أن التقدم في النتيجة، لكنني أحب أيضاً أن أرى ردة فعل اللاعبين وشجاعتهم. فالصبر والحماس اللذين أظهرناهما في الشوط الأول، كانت لدينا فرصة للعودة في النتيجة، وكنا بحاجة فقط إلى قليل من الثقة،" مدرب بنما توماس كريستيانسن.