قبل انطلاق بطولة كأس العرب FIFA قطر ٢٠٢١™، لم يكن أحمد رفعت قد لعب مع المنتخب المصري سوى مباراة دولية واحد فقط وذلك عندما دخل كبديل في الشوط الثانية للمباراة الودية أمام أوغندا على ملعب الجونة عندما كان يبلغ من العمر عشرين عاماً في 14 أغسطس/آب 2013. دام غياب رفعت عن المنتخب المصري أكثر من ثماني سنوات قبل أن يتم استدعاؤه من المدرب كارلوس كيروش من أجل المشاركة مع الفراعنة في بطولة كأس العرب FIFA الحالية والتي خاض فيها مباراته الدولية الثانية عندما شارك كبديل أيضاً أمام المنتخب اللبناني في المباراة الأولى على استاد الثمامة. بعدما لعب كأساسي في المباراة الثانية أمام السودان وسجّل هدفاً رائعاً، غاب رفعت عن مباراة الجزائر قبل أن يُشارك كبديل للمرة الثانية في البطولة في بداية الشوط الإضافي الأول في ربع النهائي أمام الأردن. وعندما كانت الساعة تشير إلى الدقيقة 100، تابع رفعت تمريرة عرضية أرضية من البديل الآخر محمد شريف بتسديدة مباشرة وبلمسة واحدة من داخل المنطقة ليُساهم في الفوز الذي حقّقه فريقه بنتيجة 3-1 بعد الأشواط الإضافية وتأهله إلى نصف نهائي البطولة.

وقال رفعت عن مشاركته كبديل وتسجيل الهدف الحاسم في حديث خاص لموقع FIFA.com بعد المباراة بكل تواضع "صحيح أنني سجّلت هدف التقدّم في المباراة ولكن هذا جزء من دوري وواجبي وكل لاعب في المنتخب يُحاول تأدية دوره على أكمل وجه." وأضاف "لقد كان لدي تركيز كبير من أجل تقديم أفضل ما لدي ونجحت في تسجيل هدف التقدم. من يُسجل الأهداف ليس هو فقط من يحسم المباريات فهناك من يقطع الهجمات وهناك الحارس الذي يحمي مرماه إلى جانب من يُدافع ومن يّمرّر ولذلك كلنا نلعب بهدف واحد وهو الفوز ونؤدي دورنا بأفضل ما يُمكن." واعتبر اللاعب ذو الثامنة والعشرين من العمر أن مشاركته بطولة كأس العرب FIFA سلطّت الضوء عليه مُعتبراً أن الهدف الأهم بالنسبة له الآن هو مواصلة المشاركة مع منتخب بلاده والمساهمة في النتائج الجيدة. وقال "كانت مشاركتي جيدة في بطولة كأس العرب وشخصياً أحاول أن أثبت أقدامي دوماً مع المنتخب وتقديم أفضل ما لدي من أجل زيادة عدد مشاركاتي الدولية. هدفي هو أن ألعب بشكل جيد وأن أكون في قمة تركيزي عندما أشارك مع المنتخب."

لم يكن الهدف الحاسم الذي سجّله رفعت أمام الأردن والذي فتح الباب أمام الفراعنة للعبور إلى نصف نهائي البطولة، هو لحظة التألق الأولى بالنسبة للاعب في كأس العرب FIFA. فهدفه أمام السودان لم يكن عادياً، بل يُمكن اعتباره بأنه أحد أجمل أهداف البطولة حتى الآن.

فبعد مرور أربع دقائق على بداية المواجهة، انبرى رفعت لركلة حرة وسدّدها بقوة بيمناه لتردد من العارضة قبل أن يُتابع الكرة المبعدة من الدفاع ويُطلق تسديدة صاروخية مباشرة بيسراه من مسافة أبعد من الركلة الحرة مسجلاً هدف التقدم ومفتتحاً رصيده من الأهداف الدولية مع الفراعنة بطريقة أكثر من رائعة.

وتحدّث المهاجم الذي يحمل الرقم 7 "كان هناك توفيق كبير في هذا الهدف الذي سجّلته ولكن الأمر المؤكد أنني كنت أمتلك ثقة كبيرة بقدرة قدمي اليمنى على التسديد كما هو الحال مع القدم اليسرى لأنني ألعب بالقدمين." وقال رفعت "عندما ارتدت لي الكرة من الدفاع، لم أتردد في التسديد نحو المرمى. لا أخفي عليك أنني لم أكن أتوقع بأنها ستذهب بهذه الطريقة الرائعة، ولكني كنت مسروراً بتسجيل الهدف لأنني لعبت الركلة الحرة بطريقة مُتقنة،" مُضيفاً "لم تدخل الكرة من الركلة الحرة، ولكن التعويض كان بأفضل شكل ممكن وبطريقة رائعة." لا شك بأن الجماهير المصرية لا تزال تنتظر المزيد من هذه الأهداف الحاسمة من أحمد رفعت ليؤكد بأن كأس العرب FIFA كانت فرصته للتألق على الصعيد الدولي.