حضر جياني إنفانتينو رئيس FIFA المباراة الافتتاحية لكأس الخليج العربي في نسخته الخامسة والعشرين في البصرة والتي تستضيفها العراق لأول مرة منذ عام 1979. بعد استقباله من قبل رئيس وزراء العراق محمد شياع السوداني، ورئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عدنان درجال، ووزير الشباب والرياضة أحمد المبرقع، شاهد انفانتينو حفل الافتتاح الذي أقيم في استاد البصرة الدولي قبل أن يشهد تعادلاً سلبياً بين أصحاب الأرض وعمان في المباراة الافتتاحية التي سبقتها دقيقة صمت. ويشارك في البطولة التي تضم ثمانية منتخبات البحرين والكويت واليمن وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، وستستمر البطولة حتى 19 يناير/كانون الثاني. وتقام البطولة بأكملها في مدينة البصرة حيث يشكل استاد الميناء الدولي ثاني ملاعب البطولة. من جهته قال رئيس FIFA: "كان من الرائع حضور حفل افتتاح كأس الخليج العربي الـ25 2023 في البصرة بالعراق وكذلك مباراة الافتتاح بين العراق وعمان". وأضاف: "سعيد للغاية بعودة كرة القدم التنافسية إلى العراق وهي بلد عاشقة لكرة القدم، بل تغمرني السعادة لاستضافتها مثل هذه البطولة المرموقة. كرة القدم مصدر السعادة وهي تمنح الأمل لكثير من الناس وفي هذه الحالة لبلد بأكمله. لا شك أن امتلاء المدرجات والأجواء الرائعة في البصرة هذه الليلة هي خير دليل على ذلك. أود أن أهنئ العراق والاتحاد العراقي لكرة القدم واتحاد كأس الخليج العربي على الترحيب الحار والجهود التنظيمية المميزة. لا شك أن بطولات كهذه مهمة لجعل كرة القدم عالمية بحق وإثبات أن كرة القدم توحد العالم. يجب أن يكون FIFA حاضرًا في مثل هذه المناسبات وهذا ما تحقق اليوم".

"في حين أن هذه لحظة فرح للشعب العراقي والمنتخبات المشاركة، فإننا نتذكر أيضًا أن التفاف كرة القدم العالمية في الاعتزاز بالذكريات التي قدمها بيليه وجيانلوكا فيالي على أرض الملعب واللذان رحلا عن عالمنا في الأيام الأخيرة. أنا على يقين أن مشجعي كرة القدم في كل مكان سيتذكرون هذين اللاعبين الرائعين والشخصيتين البارزتين، وهو ما تجسد اليوم خلال دقيقة الصمت التي سبقت المباراة الافتتاحية لكأس الخليج العربي الـ25". وبسبب الوضع الأمني لم تتمكن العراق إلا في مناسبات نادرة من استضافة مباريات تنافسية خلال السنوات العشرين الماضية حيث كان آخرها مباراة في تصفيات كأس العالم ضد هونج كونج في عام 2019.

في عام 2021، بدأت حقبة جديدة للاتحاد العراقي لكرة القدم حين انتخب عدنان درجال، المدافع السابق الذي خاض أكثر من 100 مباراة مع المنتخب الوطني بين عامي 1979 و1990، رئيسًا له. منذ ذلك الحين، وبدعم من مكتب FIFA الإقليمي في دبي، يعمل الاتحاد العراقي على تنفيذ مشروعات جديدة وتحسين النتائج على أرض الملعب، كما أن حكومة العراق وهي البلد العاشقة لكرة القدم تخطط لتحسين البنية التحتية الرياضية وبناء الملاعب في جميع أنحاء البلاد. يذكر أن المنتخب العراقي شارك في نهائيات كأس العالم مرة واحدة في نسخة 1986 كما ظهر بأداء ثابت في النسخ الأخيرة من كأس آسيا، حيث وصل إلى مراحل خروج المغلوب في كل نسخة منذ عام 1996 كما توج بلقب 2007.