El argentino César Luis Menotti, quien condujo a su país a la conquista de su primera Copa Mundial de la FIFA en 1978, falleció el 5 de mayo de 2024 a los 85 años. Era muy admirado por la forma en que jugaban sus equipos.

Apodado el Flaco, Menotti marcó un antes y un después en la organización del trabajo de los seleccionados albicelestes, dándole estabilidad al cargo de entrenador de la absoluta.

Lírico, orador de gran vocabulario e ideas claras, Menotti estuvo emparentado en su país con la idea del fútbol bien jugado. "El gol debe ser un pase a la red", solía decir para explicar su manera de sentir. El “Menottismo” fue una filosofía futbolística, pero también de vida.

Tras 10 años como futbolista -durante los cuales incluso formó parte del famoso Santos de Pelé-, Menotti se convirtió en entrenador en 1970. Tres años después, llevaría al modesto Huracán a su primer título profesional, el Torneo Metropolitano de 1973. Esto lo catapultó en 1974 a la selección argentina, que venía de tropezar en la Copa Mundial de Alemania.

Sus números con Argentina:

Su máximo logro consistió en llevar a la Albiceleste a ganar, como local, su primera Copa Mundial de la FIFA en 1978. En la previa, Menotti decidió dejar fuera de la lista final a un prometedor joven llamado Diego Maradona, en una decisión no excedente de polémica.

Sin embargo, el equipo fue de menor a más y terminó siendo un justo campeón, en un equipo donde destacaron hoy leyendas argentinas como Ubaldo Fillol, Daniel Passarella, Osvaldo Ardiles y Mario Kempes, entre otros.

Un año más tarde, ya con Maradona como líder, Menotti conseguiría en Japón el primer Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA -hoy Copa Mundial Sub-20 de la FIFA™-. "Pocas veces me divertí tanto en una cancha como con ese equipo", diría el histórico 10 más tarde.

Menotti no pudo repetir el éxito de 1978 en el Mundial de España 1982, donde Argentina fue eliminada en segunda fase. El Flaco, que concluyó su carrera de entrenador en 2007, volvió a la Asociación del Fútbol Argentino en 2019, ahora como Director de Selecciones, cargo que seguía ocupando en el momento de su fallecimiento.

Con Menotti en funciones, y Lionel Scaloni como entrenador, la Albiceste ganó la Copa América 2021, a lo que siguió el título en la Copa Mundial de FIFA Catar 2022™, su tercer Mundial y el primero desde 1986. Estos éxitos fueron fieles al estilo de Menotti, de la mano del fútbol bien jugado.

"Con profundo pesar he recibido la noticia del fallecimiento del seleccionador César Luis Menotti, ganador de la Copa Mundial de la FIFA", dijo el presidente de la FIFA Gianni Infantino.

"Muchos entrenadores han seguido la visión que tenía Menotti del deporte rey, por lo que su filosofía de juego será su legado".

"César amó a su país tanto como Argentina lo amó a él. Vivirá por siempre en el recuerdo del mundo del fútbol".

"Mi más sentido pésame para la nación argentina, la Asociación del Fútbol Argentino y los familiares y amigos de César Luis Menotti".